Retro Kroatia Drakter – Historien om Vatreni

Kroatias fotballhistorie som selvstendig nasjon er bemerkelsesverdig kort, men ekstraordinært rik. Etter oppløsningen av Jugoslavia spilte Kroatia sin første offisielle landskamp i 1990 og ble tatt opp i FIFA og UEFA i 1992. Kvalifiseringen til EM 1996 i England markerte deres mesterskapsdebut, og de annonserte seg umiddelbart ved å vinne en gruppe som inneholdt Italia og nå kvartfinalen før de tapte for de senere mesterne Tyskland. Men det var Frankrike 1998 som virkelig satte Kroatia inn i fotballmytologien. Med Davor Šuker som skjøt dem til semifinalen, der de ble såvidt slått av vertsnasjonen, demonterte Kroatia deretter Nederland 2-1 i bronsefinalen. Šuker vant Gulldstøvelen, og en debutantnasjon endte på tredjeplass i VM. Årene som fulgte brakte velkjent mesterskapssorg – tidlige exit i EM 2004, VM 2006 og et smertefullt straffespark-tap mot Tyrkia i EM 2008. Så kom Russland 2018, kanskje Kroatias største time. Under Zlatko Dalić, med Luka Modrić som dirigerte midtbanen, overlevde de tre påfølgende ekstraomgangskamper mot Danmark, Russland og England for å nå VM-finalen. Selv om Frankrike til slutt vant 4-2, returnerte Kroatia hjem som sølvmedaljevinnere og Modrić mottok Gullballen. En bronsemedalje i Qatar 2022 bekreftet at denne gullgenerasjonen nektet å falme stille. Deres heftigste rivalisering er med Serbia, den kulturelle naboen Italia og Slovenia, mens kamper mot England har sin egen særegne intensitet.

Si navnet Davor Šuker, og enhver fotballfan over tretti smiler vitende. Den dødelige venstrefotede spissen scoret seks mål i Frankrike 98 for å vinne Gulldstøvelen og er fortsatt Kroatias all-time toppscorer med 45 landslagsmål. Sammen med ham inkluderte den opprinnelige gullgenerasjonen den elegante skaperen Zvonimir Boban, kaptein og hjerterytmen i laget, og Robert Prosinečki – den sølvhårede playmakeren hvis tekniske kunstnerskap gjorde ham til en av de mest begavede midtbanespillerne i sin tid. Slaven Bilić forankret forsvaret med kontrollert aggresjon, mens Robert Jarni leverte fremstøt fra venstreback og Aljoša Asanović trakk i trådene på sentral midtbane. Fakkelen ble deretter båret av en bemerkelsesverdig andre bølge. Luka Modrić, tre ganger Champions League-vinner med Real Madrid og Ballon d'Or-mottaker i 2018, avsluttet Lionel Messi og Cristiano Ronaldos tiår lange jerngrep om prisen og står som uten tvil den fineste tilbaketrukne playmakeren i sin generasjon. Ivan Rakitić brakte kontrollert aggresjon og mål fra midtbanen, Mario Mandžukić scoret målet som slo ut England i Moskva, og Ivan Perišić har plaget backer over hele Europa. Keeper Danijel Subašić ble en nasjonal helt i 2018 med tre straffeparkredninger mot Danmark. Sammen forvandlet disse spillerne Kroatia fra modige outsidere til evige mørke hester i hvert mesterskap.

Kroatias retro drakt er, ganske enkelt, en av de store draktdesignene i hele sporten. Det røde og hvite rutemønsteret, hentet fra šahovnica i nasjonalvåpenet, ble introdusert for de innledende kampene i 1990 og har vært en konstant siden – selv om designerne har vært dristige nok til å eksperimentere med dens presentasjon gjennom tiårene. Lotto-hjemmedrakten fra 1996-1998, med dens dristige helkroppsruter, oversize krage og broderte våpenskjold, er kanskje det mest ettertraktede stykket blant samlere, for alltid assosiert med Šukers løftede avslutning over Peter Schmeichel. Nike-epokene som fulgte leverte sine egne klassikere – sash-designet fra 2002, den "sekskantede" tolkningen fra 2006, og den berømt splittende 2018-versjonen som polariserte meningene før den ble ikonisk via reisen til finalen. Keeperdrakter er en skjult perle i samlingen, mens bortedrakter i dyp marineblå med subtile rutete aksenter tilbyr et alternativ for samlere. Autentiske drakter fra slutten av 1990-tallet med original Lotto-branding kommanderer de høyeste prisene, spesielt match-utgaver og spillernavn-utgaver med Šuker, Boban eller Prosinečki på ryggen.