Retro Jiangsu Suning FC Drakt – Mestere, superstjerner og et sjokkerende kollaps

Røttene til Jiangsu Suning strekker seg bakover gjennom den komplekse slektshistorien til kinesisk provinsfotball. Klubben oppsto i sin moderne form i 2000 som Jiangsu Sainty FC, og representerte den stolte og historisk rike Jiangsu-provinsen, hjemstedet til titalls millioner lidenskapelige sportsfans. Sainty-æraen var preget av jevn fremgang gjennom Kinas fotballpyramide, der klubben sikret seg plassen i Chinese Super League i 2009 og etablerte seg som en troverdig aktør på toppnivå. Disse årene i blått og hvitt produserte solid om enn lite spektakulær fotball, og bygget infrastrukturen og fanbasen som senere skulle støtte noe langt mer dramatisk.

Jordskjelvøyeblikket kom i 2016 da Suning Appliance Group – en detaljhandels- og næringslivskjempe nært knyttet til Inter Milan – fullførte sin overtakelse og endret navnet på klubben til Jiangsu Suning FC. Sjekkheftet åpnet seg umiddelbart og dramatisk. Ramires ankom fra Chelsea for en rapportert sum på over 28 millioner euro, og brakte med seg Premier League-erfaring og Champions League-erfaring til Nanjing. Alex Teixeira, som hadde vært en av Europas mest ettertraktede angripere i Shakhtar Donetsk, fulgte etter i en avtale verdt rundt 50 millioner euro – sensasjonelle tall som sendte sjokkbølger gjennom det globale overgangsmarkedet. Roger Martínez, Eder (mannen som scoret Portugals vinnermål i EM-finalen 2016), og en rekke andre landslagsspillere ble med i en tropp som plutselig så ut til å være i stand til hva som helst.

Under trenere som den erfarne Choi Yong-soo og senere Cosmin Olăroiu ble Jiangsu Suning ekte tittelkandidater. Sesongen 2019 så dem ende som annenplass, plagsomt nær tittelen de begjærte. Så kom 2020 – en sesong spilt helt i biosikre bobler på grunn av pandemien, komprimert og merkelig, og likevel på en eller annen måte leverte det viktigste øyeblikket i klubbens historie. Jiangsu Suning ble kronet som mestere av Chinese Super League for første gang, en ekte sportslig prestasjon som fortjente et stadion fullpakket med ekstatiske supportere.

Tragedien kom nesten umiddelbart. I februar 2021, med henvisning til alvorlige økonomiske vanskeligheter knyttet til Kinas økonomiske press og den bredere klampen på selskapsoverflødighet, trakk Suning sin støtte. Klubben – kinesiske mestere bare uker tidligere – ble oppløst. Ingen ny eier meldte seg. Jiangsu Suning FC opphørte rett og slett å eksistere, og etterlot spillere ulønnet, fans knust og kinesisk fotball stilt overfor harde spørsmål om bærekraften til sine ambisjoner. Klubben står i dag som det skarpeste symbolet på oppgangs- og nedgangssyklusen som preget kinesisk fotballs turbulente 2010-tall.

Spillerstallen som Jiangsu Suning satte sammen i Suning-æraen leser seg som et fantasifotballag bygget av noen med ubegrensede midler og enorm ambisjon. Ramires var kanskje den mest symbolsk betydningsfulle signeringen – en Champions League-vinner med Chelsea, en dynamisk box-to-box-midtbanespiller som hadde vært en Premier League-fast spiller, ankom Nanjing og beviste at CSL faktisk kunne tiltrekke seg elitetalenter snarere enn pensjonsturveteraner. Hans engasjement og profesjonalitet satte en standard i garderoben.

Alex Teixeira var den store frontfiguren, en brasilianer som hadde terrorisert europeiske forsvar i Shakhtar Donetsk og takket nei til Liverpool for å velge Kina. Hans tekniske kvalitet var åpenbar selv i en liga som noen ganger slet med å matche nivået hans, og han forblir en av de mest begavede spillerne som noensinne har representert klubben. Eder brakte ekte landslagsmeritter, hans EM-finalemål i 2016 sikret at navnet hans vil leve evig i portugisisk fotballhistorie – og kort, herlig, bar han Jiangsu-drakten.

Blant det innenlandske kontingentet var midtbanespiller Wu Xi en konstant kreativ tilstedeværelse og en fanfavoritt som legemliggjorde kontinuitet gjennom overgangen fra Sainty til Suning. Ji Dong-won, den sørkoreanske angriperen, bidro med fart og engasjement. Xiao Zhi var et annet teknisk dyktig lokalt talent som trivdes side om side med de utenlandske stjernene.

Ledelsesmessig viste den rumenske Cosmin Olăroiu seg som den mest innflytelsesrike skikkelsen, etter tidligere å ha vunnet titler i De forente arabiske emirater. Hans taktiske disiplin og erfaring med å jobbe innenfor asiatisk fotballs særegne press leverte til slutt mesterskapet i 2020, og sementerte hans plass i klubbens korte, men intense historie.

Draktene til Jiangsu Suning forteller historien om to distinkte epoker med svært forskjellige identiteter. I løpet av Jiangsu Sainty-årene bar klubben klassisk blått og hvitt – rene, tradisjonelle drakter som reflekterte en mer beskjeden, lokalt forankret fotballklubb. Disse tidlige draktene har en stille sjarm for samlere som setter pris på den nedtonede estetikken til kinesisk fotball før storpengeæraen kom.

Suning-rebrandingen brakte mer dynamiske, kommersielt drevne design. Den blå fargen forble en konstant tråd, men presentasjonen ble dristigere og mer polert, og reflekterte den nye eierskapets selskapsambisjoner. Drakter fra perioden 2016-2020 har Suning-merkingen fremtredende og bærer den visuelle identiteten til en klubb som forsøkte å projisere global ambisjon. Drakten fra mestersesongen 2020 er naturlig nok den mest ettertraktede – plagget som ble båret under tittelvinnende kamper, som samtidig bærer vekten av klubbens største bragd og dens siste kapittel.

En retro drakt fra Jiangsu Suning FC fra et hvilket som helst år i Suning-æraen er en genuint sjelden samlerartikkel rett og slett fordi klubben eksisterte i et så kort vindu. I motsetning til europeiske klubber hvis drakter spenner over flere tiår med sammenhengende historie, representerer hver eneste Jiangsu Suning-drakt et år fra en endelig, lukket historie. Hjemmedrakten fra 2020 spesielt – mesterskapsdrakten – er den hellige gralen for samlere av kinesisk fotballmemorabilia. Med 7 drakter tilgjengelig i butikken vår som spenner over forskjellige sesonger, er det alternativer for både den uformelle fanen og den seriøse samleren.