Retro Preston North End Drakter – De originale uovervinnelige

Historien om Preston North End er uadskillelig fra historien om fotballen selv. Da William Sudell, klubbens visjonære tidlige styreleder, bidro til å konstruere dannelsen av Football League i 1888, gjorde han det vel vitende om at hans Preston-lag allerede var milevidt foran konkurrentene. Den første sesongen beviste det brutalt: Preston gikk 22 kamper ubeseiret, vant ligaen med 11 poeng og slo Wolverhampton Wanderers 3–0 i FA-cupfinalen. «The Invincibles» var født, og legenden deres har aldri bleknet.

De beholdt tittelen den påfølgende sesongen 1889–90, og sementerte seg som den dominerende kraften i tidlig engelsk fotball. Klubben skulle nå fire flere FA-cupfinaler i årene som fulgte – 1888, 1922, 1937 og 1954 – og til slutt løftet trofeet igjen i 1938, da de slo Huddersfield Town 1–0 på Wembley takket være et straffespark av George Mutch i ekstraomgangene, et øyeblikk som forblir et av Deepdales mest skattede minner.

Etterkrigstiden brakte en gylden generasjon. Preston ble nummer to i First Division i 1952–53 og igjen i 1957–58, og nådde FA-cupfinalen i 1954 og 1964. Finalen i 1964 mot West Ham United endte med hjertesorg, et 3–2-tap, men det understreket at Preston fortsatt var en kraft i toppdivisjonen.

Nedrykket fra toppdivisjonen i 1961 startet en lang, vanskelig reise. Preston drev gjennom divisjonene, og tilbrakte til og med tid i fjerde nivå på 1980-tallet – nesten utenkelig for en klubb av en slik statur. Deepdale ble imidlertid forvandlet på 1990-tallet til et stadion med kun sitteplasser, et av de mest stemningsfulle og kjærlig vedlikeholdte stadionene utenfor Premier League.

Slutten av 1990-tallet brakte håp. Under David Moyes vant Preston Third Division-tittelen i 1996 og Second Division-mesterskapet i 2000, og nådde First Division-playoff-finalen på Cardiffs Millennium Stadium. Et hjerteskjærende tap mot Bolton Wanderers nektet dem en retur til toppdivisjonen som føltes så nær. Klubben har holdt seg i Championship – det andre nivået – store deler av det 21. århundret, alltid lovende, av og til pinefullt, men aldri uten den umiskjennelige følelsen av en sovende kjempe.

Ingen navn rager større over Deepdale enn Tom Finney. «The Preston Plumber» – kalt slik fordi han opprettholdt rørleggervirksomheten sin gjennom hele spillerkarrieren – regnes vidt og bredt som en av de største engelske fotballspillerne i det 20. århundre. Mellom 1946 og 1960 spilte Finney 433 ligakamper for Preston og scoret 187 mål. Han kunne spille på begge vinger eller som midtspiss, og ble to ganger kåret til Football Writers' Footballer of the Year. I motsetning til mange av sine samtidige forble Finney lojal mot Preston hele karrieren, og avslo et lukrativt tilbud fra den italienske klubben Palermo. En bronsestatue av ham står utenfor Deepdale; det er klubbens mest varige symbol.

Før Finney var det Johnny Goodall – en av de aller første virkelig profesjonelle fotballspillerne, en nøkkelfigur i Invincibles-laget og en spiller som bidro til å definere hva en midtspiss kunne være. Nick Ross var en annen Invincibles-stødig, en kommanderende back i en tid da defensiv eksellens var sjelden.

Bill Shankly – ja, den Bill Shankly – spilte 297 kamper for Preston mellom 1933 og 1949 før han gikk videre til å omforme Liverpool til et dynasti. Hans taktiske intelligens var allerede tydelig i Preston-årene, og han ledet senere klubben mellom 1949 og 1951.

Howard Kendall, som senere skulle bli en Everton-legende som manager, spilte for Preston på 1960-tallet. Alex James, den briljante skotske playmakeren som senere ble Arsenals kreative hjerteslag i deres 1930-talls glansperiode, startet karrieren i Preston. Nylig fullførte David Beckham et utlån på Deepdale i 2001, og spilte 5 kamper mens han gjenvant kampform – en pussig fotnote som gledet supporterne. Kevin Kilbane brakte energi og engasjement på 1990-tallet, mens Alan Kelly-keeperdynastiet – far og sønn – strakte seg over flere tiår av Preston-historien.

Preston North Ends tradisjonelle farger er hvite drakter og marineblå shorts, en kombinasjon som har forblitt betryggende konsistent gjennom godt over et århundre med fotball. Enkelheten i den hvite hjemmedrakten er en del av dens sjarm – den er ren, klassisk, og bærer vekten av de originale Invincibles uten behov for utsmykning.

Draktene fra edwardiansk tid og førkrigstiden var tunge bomullsdrakter med snørekrager, dypt evokative for fotballens tidligste profesjonelle epoke. Drakter fra Tom Finney-æraen på slutten av 1940- og 1950-tallet er blant de mest ettertraktede av samlere – de avrundede kragene, den dype bomullsvevingen, og den nedtonede hvitfargen med blå kantning fremkaller en periode da Preston var ekte titteltkandidater.

1960- og 1970-tallet brakte syntetiske materialer og dristigere design, inkludert noen attraktive bortedrakter i dypere blått og av og til striper. 1980-tallet, som med mange klubber, produserte noen eventyrlystne – og av og til forvirrende – design da draktsponsoratet ankom og produsenter konkurrerte om oppmerksomhet.

1990- og 2000-tallet så Preston ta i bruk mer moderne maler. De dyprøde bortedraktene fra visse Championship-sesonger har vist seg populære blant fansen. En retro Preston North End drakt fra opprykkstiden på slutten av 1990-tallet har spesiell følelsesmessig resonans for supportere som husker Moyes-årene og det knappe tapet i Cardiff.

Klubbemblemet har utviklet seg over tid, fra enkle tidlige design til det mer utsmykkede lam-og-flagg-emblemet som pryder moderne drakter – en referanse til «PNE»-arven og Lancashire-identiteten.