Retro Villarreal Drakt – Den Gule Ubåten fra Castellón

Villarreal CF ble grunnlagt i 1923 i den lille industri- og landbruksbyen Vila-real i Valenciaregionen. I sine første tiår var klubben en beskjeden lokal aktør, langt unna det nasjonale rampelyset. Det var først på 1990-tallet at historien begynte å endre seg dramatisk. Under ledelse av president Fernando Roig – en selfmade millionær som tjente sin formue i supermarkedsbransjen – begynte klubben en metodisk oppstigning gjennom det spanske ligasystemet. Med solide investeringer, men aldri på bekostning av sunn økonomi, rykket Villarreal opp til La Liga i 1998 og etablerte seg raskt som en stabil toppklubb i Spania. Den virkelige gullalderen kom på 2000-tallet. Med managere som Manuel Pellegrini og Marcelino skapte klubben et lag som kombinerte teknisk eleganse med taktisk disiplin. I 2005-06 nådde Villarreal semifinalen i UEFA Champions League – en sensasjonell prestasjon for en klubb av deres størrelse. De tapte dramatisk mot Arsenal på straffespark, men hadde vist Europa hva Den Gule Ubåten var i stand til. I UEFA-cupen nådde de finalen i 2004 og tapte mot Valencia på straffespark, nok en hjerteskjærende nær-miss. Sesongen 2020-21 ble tidenes høydepunkt. Under Unai Emery vant Villarreal UEFA Europa League ved å slå Manchester United i finalen i Gdańsk – igjen på straffespark, men denne gangen som vinnere. Det var klubbens første europeiske tittel, og feiringen i den lille byen var enestående. Neste sesong gikk de helt til semifinalen i Champions League. Internt er rivaliseringen med Valencia og Levante en del av den lokale fotballkulturen, men Villarreal har i stor grad skilt seg ut ved å heve seg over regional rivalisering og fokusere på spillet.

Villarreals suksess hviler på en rekke ekstraordinære spillere som definerte klubbens identitet. Juan Román Riquelme er kanskje den mest ikoniske – den argentinske playmaker-geniet ankom på lån fra Barcelona i 2003 og forelsket seg i klubben. Med sin unike evne til å styre tempo og rom ble han hjertet i et lag som nesten vant alt. Diego Forlán, også argentinsk, scoret mål for moro skyld og vant Pichichi-prisen som La Ligas toppscorer to ganger mens han spilte for Villarreal. Robert Pires kom fra Arsenal og la til erfaring og klasse. Santi Cazorla, den teknisk begavede midtbanespilleren, tilbrakte viktige år i gult og viste verden hva han var god for. Marcos Senna, den brasiliansk-spanske midtbanegeneralen, ble en legende på Estadio de la Cerámica. I nyere tid har spillere som Gerard Moreno – en formidabel angrepsspiller og hjemmehørende spansk stjerne – og Paco Alcácer befestet klubbens posisjon i toppen. Dani Parejo og Étienne Capoue har gitt midtbanen kvalitet og personlighet. Managere har også spilt en avgjørende rolle: Pellegrini la grunnlaget for toppnivå-fotball, mens Unai Emery tok klubben til den absolutte toppen med Europa League-tittelen i 2021.

Den gule fargen er Villarreals sjel, og den har vært konsekvent og stolt representert gjennom tiårene. På 1990-tallet, da klubben begynte sin oppstigning, var draktene preget av enkle, klassiske design med det gule som dominerende element og mørkeblå detaljer. Disse tidlige La Liga-draktene er i dag ettertraktede samlerobjekter nettopp fordi de representerer begynnelsen på noe stort. På 2000-tallet, da Riquelme og Forlán skapte magi, ble draktene mer raffinerte. Sponsorsamarbeidet med Roig-familiens Mercadona-kjede ga draktene et gjenkjennelig preg, og Nike-draktene fra denne perioden er blant de mest populære blant samlere. Champions League-sesongen 2005-06 er særlig ettertraktet – draktene fra det historiske løpet til semifinalen finnes i begrenset antall og er høyt verdsatt. Europa League-triumfen i 2020-21 har også gitt draktene fra den sesongen en spesiell plass i historien. Bortedrakter i hvitt og mørkeblått har gjennom historien hatt sin egen appell, og de tredje draktene i ulike farger har tidvis skapt oppmerksomhet. En autentisk retro Villarreal drakt er ikke bare et plagg – det er et stykke av en usannsynlig suksesshistorie.