Retro Montpellier Drakt – La Paillade og Sydfrankrikes Stolthet

Montpellier HSC ble stiftet i 1974 etter en fusjon mellom flere lokale klubber, men røttene til organisert fotball i byen strekker seg tilbake til tidlig 1900-tall. Klubben tilhørte lenge de lavere divisjonene i fransk fotball, men tok et kvantesprang på 1980-tallet da Louis Nicollin – en av Frankrikes mest fargerike og elskede fotballpresidenter – tok over roret. Nicollin var søppeldirektør av yrke, men fotball-entusiast av hjerte, og han investerte penger, tid og endeløs lidenskap i klubben. Under hans ledelse rykket Montpellier opp til Ligue 1 og etablerte seg som en fast inventar i toppfotballen. Den første store triumfen kom i 1990 da klubben vant Coupe de France, og slo storklubber på veien. Det var en bragd som vekket nasjonal oppmerksomhet og viste at La Paillade kunne slå alle når de var på sitt beste. Gjennom 1990-årene klarte Montpellier å holde plassen sin i Ligue 1, selv om de aldri var blant favorittene til mesterskapet. Europeisk spill ga dem eksponering og verdifull erfaring, men det store gjennombruddet lot vente på seg. 2000-tallet bød på opp- og nedturer. Klubben rykket ned til Ligue 2, men kjempet seg raskt tilbake. Så kom 2011–12-sesongen – den som forandret alt. Under trener René Girard og med en fantastisk lagånd, en tropp uten stjernespillere til hundremillioner, men full av motiverte og sammensveisjede spillere, tok Montpellier det franske ligemesterskapet for første og hittil eneste gang. De slo storlag som Paris Saint-Germain og Lyon og viste at fotball fortsatt kan overraske. Det var en av de mest romantiske tittelkampene i moderne Ligue 1-historie. Etter Louis Nicollins bortgang i 2017 har klubben navigert gjennom en overgangsperiode, men supporterne bærer arven fra La Paillade høyt.

Gjennom historien har Montpellier fostret og hentet spillere som har satt varige spor i det franske og internasjonale fotballbildet. Laurent Blanc – en av Frankrikes største forsvarsspillere gjennom tidene – utviklet deler av sin karriere med tilknytning til regionen, og Montpellier har alltid hatt en evne til å hente frem talenter med sørfransk flair. Olivier Giroud er kanskje den mest berømte spilleren som ble avslørt for verden gjennom Montpellier. Han var en nøkkelperson i mesterskapssesongen 2011–12 og scoret avgjørende mål i den historiske titteljakten, før han ble solgt til Arsenal for store summer. Det var drømmeovergangen som bekreftet at La Paillade kan levere spillere av aller høyeste klasse til de største scenene i Europa. Remy Cabella er et annet navn som fotballfans husker – den teknisk begavede midtbanespilleren som trollbandt med sine driblinger og pasningsspill i Ligue 1. Jonas Martin, Jamel Saihi og ikke minst Hilton – den brasilianske veteranstopperen som ble en levende legende i Montpellier etter å ha spilt for klubben i over et tiår – er alle spillere som definerte identiteten til La Paillade. René Girard som trener fortjener sin plass i historien, for hans taktiske klokskap og evne til å bygge lagmoral var avgjørende for mesterskapet. Karin Benzema og Zinédine Zidane hadde aldri noen direkte tilknytning til Montpellier, men klubbens evne til å avsløre og selge talenter som Giroud viser at de er en av Frankrikes viktigste akademidriver.

Montpelliers ikoniske blå og oransje farger har prydet noen virkelig minnerike drakter gjennom tiårene. På 1980- og 90-tallet bar klubben enkle, kraftfulle design som reflekterte den sørfranske mentaliteten – sterk, direkte og fargerik. De tidlige draktene fra Louis Nicollins æra har en spesiell nostalgiverdi blant samlere; klare blåfarger med oransje detaljer og enkle sponsorlogoer fra lokale bedrifter. Mesterskapsdrakte fra 2011–12-sesongen er uten tvil den mest ettertraktede blant entusiaster. Det er ikke bare en drakt – det er et symbol på en av Ligue 1s mest usannsynlige tittelhistorier. Hjemmedrakten fra denne sesongen, med Uhlsport som leverandør, har blitt et samlerobjekt som stadig stiger i verdi. På 2000-tallet eksperimenterte Montpellier med mer dristige design, inkludert stripete varianter og asymmetriske mønstre som skapte engasjement blant fansen. Bortedrakter i hvitt og alternativdrakten i gult og oransje fra ulike perioder er også populære blant samlere. Sponsor Uhlsport og senere Puma-samarbeid ga draktene en mer moderne finish, men den klassiske blå og oransje kombinasjonen er alltid gjenkjennelig. En autentisk retro Montpellier drakt fra toppsesonger bærer historien til Sydfrankrikes mest overraskende mesterlag.