Retro Valenciennes Drakt – Hainauts stolthet

Valenciennes FC ble grunnlagt i 1913 i byen Valenciennes, et historisk industrisentrum i Nord-departementet i Nord-Frankrike nær den belgiske grensen. Klubben utviklet seg jevnt gjennom midten av det tjuende århundre, sikret opprykk til den øverste divisjonen i fransk fotball og etablerte seg som et troverdig Ligue 1-lag i ulike perioder på 1950- og 1960-tallet. De ble aldri franske mestere, men de var en konsistent, konkurransedyktig tilstedeværelse som slo over sin vektklasse til tross for sin provinsielle opprinnelse.

Klubbens mest dramatiske og definerende kapittel kom i mai 1993. På tampen av Olympique de Marseilles historiske UEFA Champions League-finale mot AC Milan, ble Valenciennes angivelig kontaktet av Marseille-funksjonærer og tilbudt penger for å tape sin Ligue 1-kamp. To Valenciennes-spillere, Jacques Glassmann og Jorge Burruchaga, avviste bestikkelsen og rapporterte den. Marseille vant kampen 1-0 og gikk videre til å slå Milan i Champions League-finalen, og ble den første og fortsatt eneste franske klubben som har vunnet trofeet. Men skandalen – kjent over hele Frankrike som rett og slett 'VA-OM' – ble raskt avslørt. Marseille ble fratatt sin Ligue 1-tittel fra 1992–93, degradert til Ligue 2 og utestengt fra europeisk konkurranse. Valenciennes, til tross for at de var ofrene som blåste i fløyta, ble også degradert etter å ha endt nest sist den sesongen – en bitter urettferdighet som hjemsøkte klubben i årevis.

Etterspillet var ødeleggende. Valenciennes tilbrakte mye av slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet i de lavere lag av fransk fotball, og falt på ett tidspunkt helt ned til fjerde nivå. Men klubben kjempet seg tilbake. En bemerkelsesverdig oppblomstring på midten av 2000-tallet gjorde at de klatret gjennom divisjonene, og innen 2006 hadde de returnert til Ligue 2. Bare to år senere, i 2008, vant Valenciennes opprykk til Ligue 1 for første gang på flere tiår, noe som utløste enorm feiring i byen. De holdt stand i den øverste divisjonen i flere sesonger, med en topplassering som syvendeplass i 2010–11 – deres beste Ligue 1-plassering noensinne – og flørtet kort med europeisk kvalifisering. Stade du Hainaut, innviet i 2011, ga klubben et moderne stadion med plass til 25 000 tilskuere, passende deres ambisjoner.

Økonomiske vanskeligheter og sportslige problemer førte imidlertid til at Valenciennes ble degradert fra Ligue 1 i 2014, og de har siden arbeidet for å re-etablere seg i Ligue 2. Deres derbyrivalisering med Lens og Lille gir lokal krydder til deres kampanjer, og klubben forblir en stolt institusjon i Hauts-de-France.

Valenciennes har produsert og huset noen genuint talentfulle spillere gjennom tiårene, mange av dem brukte klubben som et springbrett til større ting. Kanskje den mest bemerkelsesverdige er Miralem Pjanić, den bosniske midtbanemaestroen som startet sin seniorkarriere i Valenciennes som tenåring før han gikk videre til Lyon, Roma, Juventus og Barcelona. Hans tid i Nord-Frankrike er der det hele begynte – en herlig fotnote for enhver retro Valenciennes drakt-samler som setter pris på å oppdage fremtidig storhet tidlig.

Jorge Burruchaga, den argentinske VM-vinneren berømt for å ha scoret det avgjørende målet i VM-finalen i 1986 mot Vest-Tyskland, spilte for Valenciennes på begynnelsen av 1990-tallet og ble en av de sentrale figurene i VA-OM-skandalen som en av spillerne som avviste bestikkelsen. Hans integritet og mot gjorde ham til en helt for Valenciennes-supporterne og sementerte hans ettermæle utover hans prestasjoner på banen.

Jacques Glassmann, den andre spilleren som rapporterte Marseille-bestikkelsen sammen med Burruchaga, er like æret i klubbens folklore – en lokal helt som gjorde det rette til stor personlig og profesjonell kostnad. Benjamin Nivet var en langtjent midtbanespiller som ble en kultfigur i klubbens Ligue 1-æra, og legemliggjorde lagets ånd med utrettelig energi og lojalitet. Djibril Cissé, den eksplosive franske spissen, hadde et opphold i Valenciennes i de senere stadiene av karrieren, og tilførte et snev av stjernekraft til deres Ligue 1-kampanjer. Trener Philippe Montanier var sentral i klubbens beste moderne Ligue 1-sesonger, og fikk bred respekt for å få det meste ut av beskjedne ressurser i toppdivisjonen.

Den klassiske Valenciennes-drakten er bygget rundt rødt og hvitt – en umiddelbart gjenkjennelig kombinasjon som har vært konstant gjennom klubbens historie, båret med stolthet gjennom triumf, tragedie og alt i mellom. De rød- og hvitstripete eller hovedsakelig røde draktene fra 1980-tallet og tidlig 1990-tall er de mest historisk ladede draktene i klubbens samling. Dette er draktene fra VA-OM-æraen – båret i en av fransk fotballs mest kontroversielle og emosjonelt ladede perioder – og de bærer enorm historisk resonans for samlere som verdsetter fortelling like mye som estetikk.

Retro Valenciennes drakt fra slutten av 2000-tallets Ligue 1-comeback-æra har en annen type appell: dette er draktene fra comebacket, fra forløsningen, fra en klubb som tok tilbake sin plass blant Frankrikes elite etter år i ødemarken. Rene, moderne design med Stade du Hainaut-æraens merking gjør disse draktene populære blant supportere som husker den gledelige perioden. Drakten fra 2010–11-sesongen, båret under klubbens beste plassering i toppdivisjonen noensinne, er spesielt ettertraktet. Sponsorer har inkludert regionale og nasjonale merker på tvers av ulike epoker, og utviklingen av klubbmerket gjennom tiårene gir en interessant studie. En retro Valenciennes drakt i den klassiske røde fargen fra hvilken som helst æra er et fengslende samlerobjekt som forteller en historie større enn fotballen.