Retro Al Ittihad Drakter – Tigers of Jeddah gjennom tiårene

Al Ittihads røtter strekker seg tilbake til 1927, da en gruppe fotballelskende unge menn i Jeddah samlet seg for å danne det som skulle bli Saudi-Arabias første registrerte fotballklubb. Navnet 'Al Ittihad' oversettes som 'Unionen' – et passende navn for en klubb født av sammenslåingen av mindre lokale lag. Fra disse ydmyke begynnelsene på støvete Jeddah-baner vokste Tigers til kongedømmets første ekte stormakt. Deres gylne epoker har vært mange. 1990-tallet så dem etablere seg som en kraft i den nylig formaliserte Saudi Premier League, men det var tidlig 2000-tall som leverte deres kroningsøyeblikk. Under manager Dimitri Davidović ble Al Ittihad den første saudiske og arabiske klubben som vant AFC Champions League i 2004, en triumf de gjentok i 2005 med en sensasjonell tropp. På hjemmebane har de løftet Saudi Pro League-tittelen ni ganger, sammen med en rekke King Cups, Crown Prince Cups, og Federation Cups. Få rivaliseringer i asiatisk fotball matcher intensiteten til Jeddah-derbyet mot Al-Ahli, en kamp som splitter familier og oversvømmer King Abdullah Sports City med farger. Deres rivalisering med Al-Hilal fra Riyadh er like intens, og rammer inn tiår med saudisk fotball. Det har vært lavpunkter også – korte fall ned i andre divisjon og titteltørke – men Al Ittihad har alltid kommet tilbake. Sesongen 2022/23 så dem løfte ligatittelen igjen under Nuno Espírito Santo, noe som signaliserte en ny renessanse for Saudi-Arabias storslåtte gamle klubb, før Karim Benzema-ledede æraen la til et nytt kapittel med global oppmerksomhet til Tigers' lange historie.

Al Ittihads historie er vevd av legendariske skikkelser. Mohammed Noor, den magiske spillfordeleren, regnes som en av de største saudiske fotballspillerne gjennom tidene og det åndelige hjertet av Champions League-vinnende lagene fra tidlig 2000-tall. Hamzah Idris, Manaf Abu Shgeer, og Redha Tukar var kolossale defensive skikkelser som forankret disse triumfene, mens spissen Mohammad Al-Shalhoub leverte den avgjørende kanten. Hamad Al-Montashari, en kommanderende midtstopper, ble kåret til Årets fotballspiller i Asia i 2005 – et bevis på kaliberet av spillere Al Ittihad har produsert og tiltrukket seg. Blant utenlandske legender brakte den brasilianske spissen Sebastián Tagliabúe og tidligere importer kontinental eleganse, mens keeper Mabrouk Zaid holdt mange berømte nett rene. Den moderne æraen har blitt forvandlet av superstjerneankomster: Karim Benzemas storslåtte overgang i 2023 skapte globale overskrifter, og N'Golo Kanté ble med ham for å gi Tigers en Galacticos-aktig ryggrad. Fabinho la til ytterligere europeisk merittliste. På sidelinjen er managere som Dimitri Davidović udødelige i klubbhistorien for å ha levert AFC-dobbelen, mens Nuno Espírito Santos tittelvinnende kampanje gjenetablerte Al Ittihads dominans på hjemmebane. Blandingen av hjemmedyrkede Jeddah-ikoner og signeringer i verdensklasse er det som holder klubbens puls bankende høyt i saudisk fotballkultur.

Al Ittihad retro drakten er en av de mest gjenkjennelige i asiatisk fotball – de dristige svart-gule vertikale stripene er umiskjennelige. 1980-tallet og tidlig 1990-tall så enklere bomullsdrakter, ofte med tykkere striper og minimale detaljer, som fremkalte den robuste sjarmen til pre-globaliserings golffotball. Sent på 1990-tallet ble skarpere polyesterdesign introdusert, med klassiske Adidas- og Puma-maler som dukket opp etter hvert som ligaen ble profesjonalisert. AFC Champions League-vinnerdraktene fra 2004 og 2005 er hellige gral-objekter: produsert i samarbeid med produsenter som Diadora og med sponsorer som forankrer dem fast til den ikoniske æraen. Mange samlere jakter på de spesifikke draktene som ble båret mot Pohang Steelers og Al-Ain i de finalene. Påfølgende tiår brakte slankere, tettere snitt under Nike og Adidas, med brystsponsorer som utviklet seg etter hvert som saudiske kommersielle avtaler vokste. Markedet for retro Al Ittihad drakter verdsetter autentisitet – original klubbmerkebrodering, korrekte sponsorlogoer, og de dypere, litt sennepsgule tonene fra eldre produksjoner i stedet for den lysere moderne nyansen. Keepervarianter i grønt eller grått fra tidlig 2000-tall er overraskende samleobjekter også, gitt hvor få som overlever i god stand.