Retro Inverness CT Drakt – Highland-gigantene i skotsk fotball

Inverness Caledonian Thistle ble til 1. september 1994, som resultatet av en fusjon mellom to mangeårige lokale rivaler, Inverness Caledonian FC (grunnlagt 1885) og Inverness Thistle FC (grunnlagt 1885). Begge klubbene hadde historier som strakk seg over et århundre tilbake i Highland League, men sammen formet de noe helt nytt – en klubb med genuine ambisjoner om å nå Scottish Football League, som de sluttet seg til umiddelbart etter dannelsen.

De tidlige årene ble brukt på å klatre metodisk gjennom de lavere divisjonene. I 2003–04 hadde de nådd First Division og sikret opprykk til Scottish Premier League, og ble den første Highland-baserte klubben til å spille på øverste nivå i skotsk fotball – et historisk øyeblikk ikke bare for klubben, men for hele regionen.

Men øyeblikket som virkelig satte ICT på det nasjonale kartet kom fire år tidligere, i februar 2000. I en omkamp i tredje runde av Scottish Cup på Celtic Park produserte Inverness et av de mest sjokkerende resultatene i turneringens historie, og slo Celtic 3–1. Avisen The Sun udødeliggjorde resultatet med den legendariske overskriften: 'Super Caley Go Ballistic, Celtic Are Atrocious' – en ordvits så strålende laget at den fortsatt regnes som en av de mest feirede baksidene i britisk tabloidhistorie. Manager Steve Patersons lag hadde gjort det utenkelige.

Livet i SPL viste seg å bli turbulent. Klubben møtte gjentatte nedrykksstrider, ble degradert i 2009, men spratt rett tilbake ved å vinne First Division-tittelen i 2010–11. Deres andre opphold i øverste divisjon ble mer varig, og mellom 2011 og 2017 etablerte ICT seg som genuine Premiership-stamgjester, og endte til og med så høyt som fjerdeplass i toppdivisjonen.

Kroningsøyeblikket kom 30. mai 2015 på Hampden Park. I Scottish Cup-finalen slo Inverness Falkirk 2–1, med mål fra Marley Watkins og mål som ble kontroversielt omgjort før en dramatisk avslutning. Det var det første – og hittil eneste – store trofeet i klubbens historie, og jubelscener feide fra Hampden hele veien tilbake oppover A9 til høylandet. Manager John Hughes hadde ledet dem til triumfen. Nedrykk fulgte i 2017 og klubben har siden navigert i Championship og fortsetter å bygge mot et nytt forsøk på øverste divisjon.

Historien om Inverness CT fortelles gjennom en håndfull spillere som ga alt for Highland-klubben, ofte ved å takke nei til større kontrakter andre steder av ren lojalitet.

Charlie Christie er kanskje den definerende figuren i ICT-historien. En teknisk begavet midtbanespiller som tok over 400 kamper for klubben i to perioder, Christie var sentral i klubbens oppgang gjennom divisjonene og deres tidlige SPL-sesonger. Han legemliggjorde alt klubben sto for – lokal, engasjert og teknisk sikker.

Barry Wilson var en annen publikumsfavoritt, en kantspiller med fart og kreativitet som terroriserte backer gjennom klubbens formende SPL-år. Graeme Shinnie, som kom gjennom ICTs akademi, fikk senere en fremragende karriere i Aberdeen, Derby County og andre steder – en påminnelse om at klubben har produsert ekte talent.

Marley Watkins var elektrisk under den Scottish Cup-vinnende kampanjen i 2014–15 og scoret i selve finalen, og tjente seg senere en overgang til Norwich City og landslagskamper for Wales. Tiden hans i høylandet representerer klubben på sitt høydepunkt.

Innenfor ledelse la Steve Paterson grunnlaget, mens Terry Butcher brakte erfaring og tyngde i en turbulent periode. John Hughes – 'Yogi' – vil for alltid bli forbundet med Scottish Cup-triumfen i 2015. Richie Foran, selv en tidligere spiller i klubben, tok senere over benken og koblet klubbens nære fortid til dens fremtidige ambisjoner.

De ikoniske Inverness CT-fargene er blå og rød – en kombinasjon som reflekterer den sammenslåtte arven til de to grunnleggende klubbene, Caledonian (blå) og Thistle (rød). Tidlige drakter på 1990-tallet var funksjonelle snarere enn stilfulle, og reflekterte klubbens lavere divisjonsstatus og stramme budsjetter, men de bærer enorm historisk betydning som artefakter fra grunnleggelsesæraen.

Etter hvert som klubben steg gjennom divisjonene inn i SPL-æraen, ble draktene mer forfinet. Tidlig på 2000-tallet kom en klassisk blådominert hjemmedrakt med rød kant, brukt under Celtic-cupsjokket og de første historiske SPL-sesongene. Disse draktene – beskjedne i design, men enorme i betydning – er blant de mest samleverdige i skotsk fotball utenfor Old Firm.

Den Scottish Cup-vinnende sesongen 2014–15 produserte drakter som har spesiell betydning. Den blå hjemmedrakten som ble brukt på Hampden er gralen for enhver ICT-samler, og representerer toppen av klubbens historie. Bortedraktene fra denne perioden, ofte i hvitt eller rødtunge fargeoppsett, er også ettertraktet.

Draktsponsorer har inkludert lokale Highland-bedrifter, noe som reflekterer den lokalsamfunnsforankrede naturen til klubben. Den retro Inverness drakten, særlig fra SPL-årene, har gjerne enkle, dristige design – beskjedne sammenlignet med Old Firms utbroderte tilbud, men desto mer karakterfulle. For samlere gjør kombinasjonen av sjeldenhet og historisk tyngde ICT-drakter til en virkelig givende jakt.