Retro Empoli Drakt – Toskanas fotballperle

Empoli Football Club ble stiftet i 1920 og har siden den gang representert en av Toscanas mest trofaste fotballtradisjoner. Klubben tilbrakte store deler av sin tidlige historie i de lavere divisjonene av italiensk fotball, men det var ingen skam – det var tvert imot der fundamentet for noe større ble lagt. Den virkelige oppstigningen begynte på 1980-tallet, da Empoli for alvor begynte å banke på Serie A's dør. I 1986 nådde klubben endelig toppen av italiensk fotball for første gang, og det var starten på en periode som ville definere Empoliklubbens identitet.

På 1990-tallet etablerte Empoli seg som en fast veksler mellom Serie A og Serie B, noe som krevde enorm organisatorisk kapasitet og sportslig kløkt. Klubben utviklet en bemerkelsesverdig evne til å rekruttere unge talenter, forme dem og selge dem med fortjeneste – en modell som mange større klubber siden har forsøkt å kopiere. Dette gjorde Empoli til en akademiklubb i verdensklasse, selv om det sjelden ga dem store trofeer.

De største øyeblikkene i nyere tid kom på 2000-tallet, da Empoli klarte seg overraskende godt i Serie A og til og med deltok i UEFA-cupen sesongen 2005/06 etter å ha kvalifisert seg via Intertoto-cupen. Det var et historisk øyeblikk for den lille toskanske klubben, som fikk møte europeisk motstand for første gang. Kamper mot lag fra hele Europa bød på uforglemmelige kvelder på Stadio Carlo Castellani.

Klubbens derby mot Fiorentina er alltid ladet med følelser. Å slå storebror fra Firenze gir ekstra glede i Empoli, og de ganger det har skjedd – spesielt i Serie A – har skapt legendariske øyeblikk i byens korte fotballhistorie. Empoli har aldri vunnet noe nasjonalt mesterstapet, men det er nettopp denne kampen for å overleve og trives i toppfotballen som gjør historien deres så engasjerende.

Empoli har gjennom tiårene vært et springbrett for talenter som senere ble verdenskjente stjerner. Kanskje den mest ikoniske av alle er Manuel Ferretti og Daniele Morello fra tidlige perioder, men det er i moderne tid Empoli virkelig har vist seg som en talentutvikler av rang.

Filippo Inzaghi spilte for Empoli tidlig i karrieren før han ble en av Serie A's mest fryktede angripere med Juventus og Milan. Lorenzo Insigne er et annet navn som har vært innom Empoli-systemet. Men kanskje den mest spektakulære historien er knyttet til trenergiganten Maurizio Sarri, som brukte Empoli som sitt springbrett til Napoli og Chelsea. Under Sarri ble Empoli kjent for en attraktiv, offensiv fotball – den såkalte «Sarriball» – som fanget hele Italias oppmerksomhet. Sarris Empoli-lag rykket opp til Serie A i 2014 og spilte en frisk, underholdende fotball som kontrasterte skarpt med den defensivt orienterte calcio-tradisjonen.

Francesco Caputo, kjent som «Ciccio», er en annen spiller som blomstret i Empoli-drakten og ble en av Serie A's mest pålitelige scorere. Mer nylig har Empoli lansert talenter som Sandro Tonali (på lån) og flere unge spillere som senere har gjort karriere i toppklubber. Managerlinjen etter Sarri har også produsert gode trenere – Aurelio Andreazzoli har to perioder som Empoli-sjef og er elsket av fansen for sin lojalitet og taktiske intelligens.

Den klassiske Empoli-drakten er umiddelbart gjenkjennelig: lyseblå – en himmelblå farge som skiller seg fra de mørkeblå tonene til mange andre italienske lag. Denne azure-fargen, «azzurro chiaro», har vært klubbens varemerke gjennom hele historien og gir draktene et elegant, toskansk preg som samsvarer perfekt med regionens kunstneriske arv.

På 1980- og 1990-tallet hadde Empoli-draktene den typiske italienske streken fra epoken: smale striber, enkle snitt og lokale sponsorer som Banca Toscana og Cassa di Risparmio di Firenze som prydet brystet. Disse draktene er i dag svært ettertraktede blant samlere av Serie A-memorabilia nettopp fordi de er så autentiske og tidsriktige.

2000-tallets drakter under merkevarer som Lotto og Kappa ga Empoli-uniformen et mer moderne preg, men den karakteristiske lyseblå fargen holdt seg. Sarri-æraens drakter fra 2014–2016 er spesielt populære blant fans som husker den spennende fotballen fra denne perioden. En retro Empoli drakt fra disse sesongene er et perfekt samlerminne om en av klubbens mest romantiske kapitler.