Retro Carlos Valderrama Drakt – Legenden El Pibe

Carlos Valderramas reise startet i Santa Marta, Colombia, hvor han allerede som ung viste teknikk og ro langt over jevnaldrende. Han slo gjennom for alvor i Deportivo Cali og Millonarios, før han senere gjorde Independiente Medellín og Atlético Junior til sine viktigste hjemmebaser i Sør-Amerika. Det var imidlertid hos Junior i Barranquilla at han ble en folkehelt og ledet klubben til mesterskap. Ved siden av klubbkarrieren var det det colombianske landslaget som virkelig løftet hans navn ut til verden. Valderrama førte Los Cafeteros til VM-sluttspill i 1990, 1994 og 1998, og dirigerte et lag som spilte noe av den mest underholdende fotballen tiåret hadde å by på. Trekanten med Faustino Asprilla og Freddy Rincón ble et bilde på colombiansk magi. I Europa fikk han et opphold i Montpellier, hvor han vant fransk cup i 1990, før kortere stopp i Real Valladolid. Senere ble Major League Soccer hans nye hjem, der Tampa Bay Mutiny, Miami Fusion og Colorado Rapids fikk nyte godt av hans visjon. I MLS ble han en av ligaens første store stjerner og satte assist-rekorder som varte i mange år. Karrieren var ikke uten skuffelser – Colombias VM-fiasko i 1994, etter Andrés Escobars tragiske skjebne, kastet en mørk skygge. Likevel kom Valderrama tilbake gang på gang, og avsluttet karrieren som en av de mest dekorerte og elskede colombianere noensinne.

En spiller som Valderrama trenger medspillere som forstår hans tempo, og få hadde det privilegiet på samme måte som Faustino «Tino» Asprilla og Freddy Rincón. Sammen utgjorde de hjertet i Colombias legendariske 90-tallslag, og Valderramas pasninger frigjorde Asprillas eksplosive løp gang på gang. Trener Francisco Maturana var arkitekten bak laget og ga El Pibe friheten han trengte til å dirigere spillet. Rivaliseringen med Diego Maradona var en gjenganger i søramerikansk fotball – to playmakere med vidt forskjellig stil, men med lik genialitet. I klubbfotballen ble Valderrama formet av sin tid i Atlético Junior, hvor han spilte ved siden av Iván Valenciano og dannet en angrepsduo som fryktet av alle i Colombia. I MLS påvirket han en ung generasjon amerikanske spillere, og særlig samarbeidet med Roy Lassiter i Tampa Bay ga rekordbøker nye linjer. Hans rolige veiledning gjorde ham til en mentor, mens hans rivalisering med argentinske og brasilianske mestere holdt ham skjerpet gjennom hele karrieren.

Få drakter er like ikoniske som de Valderrama bar gjennom sin karriere. Colombias hjemmedrakt fra 1990, med de skarpe gule fargene og de subtile rødblå stripene, er kanskje den mest ettertraktede blant samlere – det var i denne han imponerte verden i Italia. VM-draktene fra 1994 og 1998, designet av Adidas, er også klassikere som dukker opp på samlermarkedet med jevne mellomrom. Hans Junior-drakt med de røde og hvite stripene representerer hjemkjærligheten i Barranquilla, mens den blå Millonarios-trøyen og den grønnhvite Deportivo Cali-drakten markerer hans tidlige år. I MLS er Tampa Bay Mutiny-draktene fra 1996-1998 ekstremt populære – med deres dristige farger og 90-tallsestetikk. En autentisk retro Carlos Valderrama shirt med nummer 10 på ryggen er gull verdt for fans, og særlig versjoner båret i offisielle kamper, eller signerte eksemplarer, oppnår høye priser. Hver drakt forteller en historie om en spiller som kombinerte stil og substans på en måte få har klart siden.