Retro Chris Brunt Drakt – The Baggies' Midtbanemaestro

Chris Brunts fotballreise begynte i ungdomsrekkene før han slo gjennom på seniornivå i Middlesbrough, men det var hos Sheffield Wednesday han for alvor meldte seg på som et talent å følge med på. På Hillsborough blomstret Brunt i Championship og viste frem den venstreføtte kreativiteten og seigheten som skulle bli hans varemerke. Prestasjonene hans trakk til seg seriøs interesse, og i 2007 kom West Bromwich Albion på banen – en overgang som skulle vise seg å bli en av de viktigste i klubbens moderne historie.

På The Hawthorns ble Brunt en ekte institusjon. Han var en del av Albion-laget som pendlet mellom Championship og Premier League og opplevde opprykkets gleder og nedrykktes skuffelser med like stor verdighet. I klubbens mer stabile Premier League-år under managere som Steve Clarke og Tony Pulis var Brunt et av de første navnene på lagoppstillingen – en pålitelig, teknisk begavet midtbanespiller som kunne åpne forsvarsrekker med en enkelt pasning eller slå inn en farlig dødball.

Et av de mer dramatiske kapitlene i karrieren kom da han pådro seg en alvorlig kneskade i 2016, truffet av en mynt kastet av en supporter under en kamp – et sjokkerende øyeblikk som midlertidig truet karrieren hans. Brunts rehabilitering og påfølgende comeback ble feiret vidt og bredt som et bevis på hans karakter og motstandskraft. Han kom tilbake sterkere og fortsatte å tjene klubben med glans.

Brunt representerte også Nord-Irland internasjonalt over en lang periode, spilte mer enn 60 landskamper og ble en av landets mest erfarne og respekterte spillere. Han var en del av Nord-Irland-troppen som fenget hjertene til fotballfans over hele Storbritannia og Irland med sine engasjerte prestasjoner under UEFA Euro 2016 – landets første store mesterskap på 30 år. Den turneringen, full av lidenskap og organisering, viste Brunt som en seniorleder som var i stand til å prestere på de største scenene.

Etter at han la opp som spiller gikk Brunt sømløst over i trenerrollen og tok på seg en stilling i West Brom som manager for lånespillere – et bevis på at hans fotballintelligens og dype tilknytning til klubben strakk seg langt utover spillertiden.

Gjennom sin lange karriere var Chris Brunt heldig med å spille side om side med og lære av en rekke fremragende fotballspillere og managere. Hos West Bromwich Albion ga partnerskapet hans med blant andre Gareth McAuley – en med-nordirsk forsvarsklippe – laget et solid ryggrad. James Morrison var en annen sentral midtbanekollega, og de to utviklet en sterk forståelse som bidro til å drive frem Albions beste perioder i Premier League. Peter Odemwingie, Shane Long og senere Salomón Rondón sto for det angrepsmessige trykket som Brunts kreativitet var med på å forsyne.

På managersiden hentet Steve Clarkes strukturerte og disiplinerte tilnærming det beste ut av Brunt i en av klubbens fineste Premier League-sesonger. Tony Pulis, kjent for sin kompromissløse stil, satte også enormt stor pris på Brunts lederegenskaper. På den internasjonale scenen forvandlet Michael O'Neills ledelse Nord-Irland til et genuint konkurransedyktig lag, og Brunt var sentral i det prosjektet side om side med Steven Davis, Jonny Evans og Kyle Lafferty. Disse relasjonene formet Brunt til ikke bare en konsistent utøver, men en ekte ledertype i garderoben.

Drakter som Chris Brunt bar gjennom karrieren er en samleres drøm for alle som fulgte Championship og Premier League på 2000- og 2010-tallet. Sheffield Wednesday-drakter hans fra midten av 2000-tallet – de ikoniske blå og hvite stripene fra Hillsborough – er et fint utgangspunkt for enhver retrodraktjeger og representerer den epoken da Brunt for første gang trakk til seg oppmerksomhet som en kreativ kraft.

Det er likevel West Bromwich Albion-drakter som vekker størst interesse blant samlere. Baggies' marineblå og hvite striper, brukt gjennom mange sesonger med både opprykk fra Championship og Premier League-epoker, er nært forbundet med Brunts ettermæle. Albion-drakter fra tidlig på 2010-tallet – særlig de fra klubbens mest stabile Premier League-sesonger – er spesielt ettertraktede med Brunts navn og nummer på ryggen.

Nord-Irland-drakter han brukte under Euro 2016 har også betydelig sentimental verdi. Den turneringen var et vannskille for nasjonen, og enhver retro Chris Brunt drakt fra den perioden bærer den emosjonelle gjenklangen av en historisk bragd. Det grønne fra Nord-Irland med Brunts navn er et symbol på den magiske sommeren i Frankrike.