Retro George Best Drakt – Belfast-geniet som forhekset Old Trafford

George Bests reise begynte i 1961, da han som spinkel femtenåring fra Cregagh i Belfast ble oppdaget av Manchester Uniteds speider Bob Bishop. Bishop sendte det berømte telegrammet til Matt Busby: «Jeg tror jeg har funnet et geni.» Han hadde rett. Best debuterte for førstelaget som syttenåring i 1963, og innen kort tid var han bærebjelken i Uniteds gjenoppbyggede generasjon etter Munich-tragedien i 1958. Sammen med Bobby Charlton og Denis Law dannet han det legendariske «United Trinity», en angrepstrio som har blitt udødeliggjort i bronse utenfor Old Trafford. Med United vant Best ligatittelen i både 1965 og 1967, og høydepunktet kom 29. mai 1968, da klubben slo Benfica 4-1 etter ekstraomganger i Europa Cup-finalen på Wembley. Best scoret det avgjørende første målet i ekstraomgangene, og samme år ble han kåret til både Englands fotballspiller av året og Europas beste spiller (Ballon d'Or). Karrieren tok imidlertid en mørkere vending på 1970-tallet, da press, alkoholproblemer og uoverensstemmelser med ledelsen førte til flere midlertidige avslutninger. Han forlot United endelig i 1974, kun 27 år gammel, og tilbrakte resten av karrieren på reise gjennom klubber som Hibernian, Fulham, Los Angeles Aztecs, San Jose Earthquakes og Bournemouth. På landslagsnivå var hans største frustrasjon at Nord-Irland aldri kvalifiserte seg til en VM-sluttspill mens han var på sitt beste. Likevel ble han i 2002 inaugural innvalgt i English Football Hall of Fame, og ettermælet hans som en av fotballens største kunstnere er urokkelig.

Ingen forståelse av George Best er komplett uten konteksten av menneskene rundt ham. Sir Matt Busby var den faderlige skikkelsen som hentet Best fra Belfast, beskyttet ham gjennom hans tidlige år og bygde et lag rundt hans talent. Sammen med Bobby Charlton, den engelske gentleman og VM-vinneren fra 1966, og Denis Law, den skotske strafferotten med eksplosiv timing, dannet Best en treenighet som ingen forsvar i Europa kunne stoppe når den var på sitt beste. Pat Crerand i midten leverte ballene, og Nobby Stiles bet seg fast bakfra. Av rivalene gjorde Bestens duellertid med Chelseas brutale Ron «Chopper» Harris og Leeds' kyniske Norman Hunter ham hardere som spiller. På landslaget kjempet han alene blant et nordirsk mannskap som sjelden kunne følge hans nivå. Etter Busbys avgang gikk forholdet til etterfølgeren Frank O'Farrell og senere Tommy Docherty stadig mer i stykker, og det var disse spenningene som til slutt drev Best ut av Old Trafford. Ute i verden møtte han Pelé i NASL, og det er anekdoter om at brasilianeren selv kalte Best for verdens beste spiller.

En retro George Best shirt er først og fremst forbundet med Manchester Uniteds klassiske røde hjemmedrakt fra 1960- og tidlig 1970-tall, ofte med rund hals, lange ermer i ull eller bomull, og det legendariske gule og grønne klubbmerket på brystet. Den hvite bortedrakten med svarte shorts som han bar i Europa Cup-finalen i 1968 er kanskje det mest ettertraktede plagget for samlere – Manchester United spilte i hvitt mot Benficas vanlige røde drakter den kvelden, og selve trøya har en nesten religiøs status blant Best-fans. Den blå tredjedrakten fra slutten av 60-tallet er også et samleobjekt. Etter Old Trafford bar han fargerike drakter for Los Angeles Aztecs i NASL og en svart-hvit Fulham-drakt sammen med Rodney Marsh og Bobby Moore i 1976. Hver retro George Best shirt forteller et kapittel av en av fotballens mest dramatiske karrierer, og er et must for enhver fan som vil hedre Belfast-geniet.