Retro Jari Litmanen Drakt – Finlands Mester av det Vakre Spillet

Litmanens karriere er en historie om geni, triumf og motgang i likeverdige doser. Etter starten i hjemlandet brakte flyttingen til Ajax i 1992 ham til verdens fotballelite. Under Louis van Gaals taktiske mesterverk ble Litmanen hjernen i et av tidenes mest hyllede klubblag. Han var sentral da Ajax vant Champions League i 1995 mot Milan, der finnen leverte en av sine mest komplette sesonger noensinne. Med tre strake Eredivisie-titler, en intercontinental cup og en europeisk supercup, ble Amsterdam hans åndelige hjem. Drømmen om Barcelona realiserte seg i 1999 – en overgang som på papiret virket perfekt. Dessverre ble tiden i Catalonia mer kompleks enn forventet, med en Louis van Gaal som denne gang ikke kunne gjenta Amsterdam-magien, og Litmanen ble aldri den faste startspilleren han fortjente å være. Liverpool-eventyret i 2001 brakte ham FA-cupen, Liga-cupen og UEFA-cupen samme sesong – et historisk treble under Gérard Houllier – men igjen ble skader og taktiske valg en hindring for full utfoldelse. Hans senere år tok ham gjennom Lahti, Hansa Rostock, Malmö FF og en symbolsk retur til Lahti. På landslagsnivå er hans status uovertruffen: tross at han aldri tok Finland til en stor sluttspill, regnes han som arkitekten bak generasjonen som ga finnene drømmen om internasjonal anerkjennelse. The Association of Football Statisticians rangerte ham som verdens 53. beste spiller noensinne, og i 2015 ble han innlemmet i Finnish Football Hall of Fame.

Litmanens karriere ble formet av noen av spillets største navn. I Ajax dannet han en symbiotisk relasjon med trener Louis van Gaal, som bygde sitt totalfotball-system rundt finnens enestående spillforståelse. Sammen med Frank og Ronald de Boer, Edgar Davids, Marc Overmars, Patrick Kluivert, Edwin van der Sar og Clarence Seedorf utgjorde han ryggraden i Champions League-vinnerlaget fra 1995. Den unge Kluivert, som scoret det avgjørende målet i Wien-finalen, betraktet ofte Litmanen som mentor og taktisk kompass. Hos Barcelona møtte han igjen Van Gaal, men også landsmenn som Patrick Kluivert og Phillip Cocu, mens han kjempet om plassen i en skinnende stjernehimmel. På Anfield ble han del av Houllier-revolusjonen sammen med Steven Gerrard, Michael Owen, Sami Hyypiä – hans gode finske venn – og Robbie Fowler. Rivaliseringen med PSV og Feyenoord i Nederland, El Clásico-duellene i Spania og Premier League-bataljene mot Manchester United definerte hans europeiske erfaringer. Diego Maradona selv kalte Litmanen en av sine favorittspillere – en sjelden hyllest fra én ti'er til en annen.

En retro Jari Litmanen shirt finnes i mange skikkelser, hver med sin egen historie. Den mest ikoniske er uten tvil Ajax' røde og hvite hjemmebane fra 1994-95-sesongen, designet av Umbro, der det berømte Champions League-merket pryder ermet og det legendariske ABN AMRO-logoet skinner over brystet. For mange samlere er dette selve hellige gral – drakten Litmanen bar da han utklasset Milan over to finalekamper. Barcelonas blå-røde stripene fra 1999-2001-sesongene, levert av Nike med Telekom Italia-sponsoraten, representerer en mer kompleks epoke, men er likevel ettertraktet for sin kortvarige kuriositet. Liverpools dype Reebok-røde fra 2001-02, med Carlsberg-logoen og det historiske treble-året, er en favoritt blant Anfield-trofeer. Den finske landslagsdrakten – himmelblå med hvite detaljer – står i særstilling for nasjonale samlere, særlig kvalifiseringskampanjenes drakter fra slutten av 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet. Hver retro Jari Litmanen shirt forteller et kapittel av en helt unik karriere, og originalversjoner med korrekt nummer 10 og navn på ryggen kommanderer en betydelig premie.