Retro Nwankwo Kanu Drakt – Nigerias elegante målmaskin

Nwankwo Kanus reise begynte i Iwuanyanwu Nationale i Nigeria, hvor hans rå talent raskt ble lagt merke til av europeiske speidere. Ajax hentet ham til Amsterdam i 1993, og der eksploderte karrieren hans. I den berømte Ajax-akademiets ånd vant han Eredivisie og kronet det hele med Champions League-trofeet i 1995, der han var med på å beseire AC Milan i finalen. Samme sommer var han kaptein for Nigerias gulldrakter i OL i Atlanta 1996, hvor «Super Eagles» sjokkerte verden ved å slå Brasil og Argentina på vei til olympisk gull. Drømmen ble nesten knust da legene oppdaget en alvorlig hjertefeil etter overgangen til Inter Milan. Operasjonen reddet livet hans, men karrieren hang i en tynn tråd. Mot alle odds gjorde Kanu comeback. Arsène Wenger tok sjansen og hentet ham til Arsenal i 1999, og der skrev han sin mest berømte side: hat-tricket på 15 minutter mot Chelsea i oktober 1999, inkludert et utrolig mål fra umulig vinkel. Han vant Premier League-titler i 2002 og 2004, sistnevnte med de udødelige «Invincibles». Senere ledet han Portsmouth til FA Cup-triumf i 2008 med det avgjørende målet i finalen mot Cardiff. Han ble to ganger kåret til Afrikas spiller av året og spilte over 80 landskamper for Nigeria.

Kanus karriere ble formet av enestående lagkamerater og strenge mestere. På Ajax spilte han sammen med unge stjerner som Patrick Kluivert, Edgar Davids, Clarence Seedorf og Marc Overmars under Louis van Gaals jernhånd, en generasjon som dominerte Europa. I Inter ble forholdet til trener Mircea Lucescu vanskelig etter hjerteoperasjonen, men han delte garderobe med legender som Ronaldo og Roberto Baggio. Det var Arsène Wenger som virkelig forsto Kanus genialitet, og på Highbury blomstret han ved siden av Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Patrick Vieira og Robert Pires – et av tidenes mest kreative angrepsmaskineri. Rivaliseringen med Manchester United og Sir Alex Ferguson ga ham noen av karrierens mest minneverdige øyeblikk. På Portsmouth gjenforente han seg med Harry Redknapp og Sol Campbell, og sammen skapte de en av engelsk fotballs største underdog-historier. For Nigeria spilte han ved siden av Jay-Jay Okocha, Sunday Oliseh og Daniel Amokachi i en gylden generasjon som forandret afrikansk fotball for alltid.

Drakter Kanu har båret er en sann samlerskatt. Ajax-drakten fra 1994/95-sesongen, med de ikoniske røde og hvite vertikale stripene fra ABN AMRO-æraen, er kanskje den mest ettertraktede – det er drakten han løftet Champions League-pokalen i. Inters svart-blå striper fra slutten av 1990-tallet, med Pirelli-logoen på brystet, har en mer tragisk skjønnhet, ettersom de representerer den korte og turbulente Milano-perioden. Men det er Arsenal-drakten samlere drømmer om: den klassiske røde JVC- og senere Sega- og O2-drakten fra 1999–2004. En Nwankwo Kanu retro shirt fra Highbury-årene, gjerne med nummer 25 på ryggen, er gull verdt. Portsmouth-drakten fra 2007/08, den marineblå med Oki-logoen som han vant FA Cup-finalen i, har også blitt en kult-favoritt. Nigerias grønne 1996-OL-drakt og 1998-VM-drakten med det dristige zigzag-mønsteret er rene museumsstykker for afrikanske fotballhistorikere.