Retro Paul Scholes Drakt – Sjefen i Midtbanen på Old Trafford

Paul Scholes' historie er fortellingen om Class of '92 – det legendariske ungdomskullet på Old Trafford som inkluderte David Beckham, Ryan Giggs, Gary og Phil Neville samt Nicky Butt. Sir Alex Ferguson plukket ham opp som tenåring, og hans Premier League-debut kom i september 1994. Allerede i sin første sesong i seniortroppen viste Scholes hvilken fotballbegavelse han var, med viktige mål som hjalp United mot suksess. Den treble-vinnende sesongen 1998–99 står som et høydepunkt – selv om Scholes tragisk gikk glipp av Champions League-finalen mot Bayern München på grunn av karantene, var hans bidrag i kvalifiseringskampene avgjørende. Han løftet til slutt Champions League-trofeet to ganger, både i 1999 og igjen i 2008 mot Chelsea i Moskva. Med 11 Premier League-titler og tre FA Cup-triumfer er trofésamlingen hans nesten uten sidestykke i engelsk fotball. Karrieren var ikke uten kontroverser – Scholes hadde et rykte som en glidetakling-poet, og hans timing i taklingene var like upresise som pasningene var presise. Han pådro seg gule kort i hopetall. I 2011 trakk han seg, men kom overraskende tilbake bare måneder senere i januar 2012 da United desperat trengte hans erfaring. Han spilte enda en sesong, vant nok et ligamesterskap, og la endelig skoene på hylla i 2013. På landslagsfronten avsluttet han karrieren tidlig i 2004, en avgjørelse mange England-fans aldri har tilgitt ham.

Ingen forståelse av Paul Scholes er komplett uten å nevne Sir Alex Ferguson – den skotske mesteren som spottet hans potensial som ung gutt og beskyttet ham mot mediesirkuset gjennom hele karrieren. Ferguson kalte ham gjentatte ganger den beste spilleren han noensinne hadde trent. På banen utgjorde Scholes en uforglemmelig midtbanetrio sammen med Roy Keane og Nicky Butt, senere supplert av Michael Carrick. Roy Keanes raseri og lederskap kombinert med Scholes' rolige eleganse skapte balansen som drev United frem. På fløyene leverte David Beckham og Ryan Giggs innleggene Scholes elsket å konvertere. Som en del av Class of '92 vokste han opp med Gary Neville, Phil Neville og Beckham – et brorskap som varte hele karrieren. Rivaler formet ham også: Patrick Vieira og Arsenal-midtbanen var årlige fiender, mens senere Steven Gerrard og Frank Lampard for Liverpool og Chelsea utfordret hans status. Internasjonalt spilte han under Glenn Hoddle, Kevin Keegan og Sven-Göran Eriksson for England. Tegn på respekt kom fra uventet hold – Zinedine Zidane, Xavi og Pep Guardiola har alle hyllet Scholes som verdens beste midtbanespiller i sin æra.

En retro Paul Scholes shirt forteller historien om to drakter-tiår på Old Trafford. Den klassiske 1996–97-drakten fra Umbro, med sin dype røde farge og enkle hvite krage, er kanskje den mest ettertraktede – det var i denne Scholes virkelig etablerte seg som førstelagsmann. Hans nummer 18 ble like ikonisk som de røde fargene selv, og senere arvet han det legendariske nummer 8 fra Bryan Robson-arvefølgen. 1998–99 treble-drakten med Sharp-logoen er en hellig gral for samlere – ekte eksemplarer fra denne sesongen kan oppnå priser som tar pusten fra de fleste. Nike-perioden fra 2002 og fremover bragte mer moderne snitt, men beholdt Uniteds DNA. Bortedraktene fra 90-tallet, særlig den minneverdige grå drakten fra 1995–96 (kjent for det skjebnesvangre halvtidsbyttet på The Dell) og den hvite med blå detaljer, er andre samlerfavoritter. Ikonkampene Scholes spilte i disse draktene – som hans halvflyvende volley mot Aston Villa, det lange skuddet mot Barcelona, eller volleyen mot Bradford – har gjort hver enkelt drakt til en del av Manchester Uniteds mytologi. Champions League-draktene med stjerner over emblemet er særlig sjeldne og verdifulle.