Retro Richard Dunne Drakt – Manchester Citys firegangers Player of the Year

Richard Dunnes karrierebue er en av fotballens mest gripende historier om en spiller som vokste inn i sitt potensial gjennom hardt arbeid og besluttsomhet. Han kom til Everton som tenåring og debuterte i Premier League på slutten av 1990-tallet under Walter Smith, men klarte ikke å sikre seg fast startplass på Merseyside. Til tross for glimt av ekte lovnad valgte Everton til slutt å selge ham, og i 2000 betalte Manchester City £5 millioner for å hente ham til Maine Road – en overgang som skulle vise seg å være noe av det smarteste klubben noensinne gjorde.

Hos City blomstret Dunnes karriere for alvor. Gjennom en turbulent periode der klubben sjonglerte mellom divisjoner og slet med å etablere seg som en reell toppklubb, var Dunne konstanten. Han var spilleren som møtte opp hver uke, ga alt han hadde og dro med seg lagkameratene på ren viljestyrke. Det å vinne Manchester City Player of the Year fire år på rad mellom 2005 og 2009 er en rekord som står den dag i dag, og sier mye om hvordan supporterne så på ham. I en tid før petrodollar-revolusjonen forvandlet City til seriemestere, var Dunne fansenes helt – en mann som brydde seg like mye som dem.

Tiden hans hos City var ikke uten kontroverser. Han akkumulerte et rekordstort antall selvmål i Premier League – en statistikk som ble en gjenganger av en spøk, men alltid levert med hengivenhet snarere enn grusomhet. Hvert uhell var et produkt av en mann som kastet seg inn i enhver forsvarssituasjon uten nøling, og supporterne elsket ham for det.

Etter at han forlot City i 2009 i kjølvannet av Abu Dhabi-overtakelsen, dro Dunne til Aston Villa, der han fortsatte å prestere på høyeste nivå langt inn i trettiårene. Han dannet et solid partnerskap i hjertet av Villas forsvar og forble en pålitelig Premier League-kraft. Landslaget for Irland la ytterligere glans til karrieren og ga over 80 landskamper, der han representerte landet sitt med samme stolthet og engasjement som han viste ukentlig på klubbnivå. Han gikk siden til QPR før han til slutt la opp og etterlot seg en arv som ikke er definert av sølv, men av karakter.

Richard Dunnes karriere ble formet av en bemerkelsesverdig rekke lagkamerater, managere og motstandere. Hos Manchester City dannet han et avgjørende forsvarsmakkerpar med Sylvain Distin – en duo som sørget for ekte styrke i noen av klubbens mest krevende sesonger. De to utfylte hverandre godt: Distins hurtighet og atletisme sammen med Dunnes fysikk og lesing av spillet skapte et formidabelt midtstopperpar som holdt City konkurransedyktige selv med begrensede ressurser.

Stuart Pearce, som ledet City mellom 2005 og 2007, var en manager som tydelig satte pris på Dunnes kjernesolide forsvarsstil – nettopp den typen spiller Pearce selv hadde vært i sine aktive dager. Kevin Keegans tidligere periode så også Dunne etablere seg som fast startspiller.

Hos Aston Villa jobbet Dunne under Martin O'Neill og senere Gerard Houllier, og han spilte ved siden av forsvarere som James Collins og Curtis Davies. Den irske landslagskarrieren brakte ham sammen med Robbie Keane, Damien Duff og Shay Given – en gylden generasjon irsk talent som presterte over sin vektklasse i internasjonal fotball. Som motstander møtte Dunne jevnlig Didier Drogba, Wayne Rooney og Thierry Henry – Premier Leagues mest fryktede angripere – og kom sjelden dårligst ut av det.

Draktene Richard Dunne bar gjennom karrieren tegner en fascinerende visuell historie om to klubber på svært ulike steder. Hans tidlige Manchester City-drakter fra Maine Road-æraen – den elektriske blåen fra tidlig 2000-tall med sponsorer som First Advice og senere Thomas Cook – er nå ekte samlerobjekter. Disse designene fanger en klubb i omstilling, før glamouren fra Sheikh Mansour-æraen forandret alt. Den retro Richard Dunne drakten fra hans mest feirede sesonger, omtrent 2005 til 2009, representerer kjernen av det samlere søker etter.

Citys drakter fra denne perioden hadde en viss ærlig, jobbmessig kvalitet som passet perfekt med Dunnes eget spillestil. Bortedrakter i rødbrun og hvit fra denne æraen er særlig ettertraktet. Å se navnet og nummeret hans på ryggen av en himmelbå City-drakt fra Eastlands-årene vekker minner om en epoke med lidenskapelig, seig fotball spilt foran hengiven supportere som visste at klubben ennå ikke var blant de ypperste, men trodde den kunne bli det.

Hos Aston Villa bar Dunne den berømte klaret og blå med like stor verdighet. Villas drakter fra slutten av 2000-tallet og begynnelsen av 2010-tallet har sitt eget dedikerte samlermiljø, og en Dunne-trykket Villa-drakt er en håndgripelig påminnelse om et lag som jevnlig utfordret om europeisk spill. En retro Richard Dunne drakt fra enten klubb forteller en ekte historie om Premier League-historien.