Retro Robert Pires Drakt – Arsenals franske trollmann

Robert Pires startet sin profesjonelle karriere i FC Metz, der han debuterte i 1993 og raskt etablerte seg som en av Frankrikes mest spennende unge talenter. I løpet av sine seks sesonger i Lorraine vant han Coupe de la Ligue i 1996, og hans prestasjoner førte Metz til en knapp annenplass i Ligue 1 i 1997-98 – kun tapt på målforskjell. Den franske eleganten flyttet deretter til Olympique Marseille i 1998, der han spilte to sesonger på Stade Vélodrome. Tiden i Marseille var preget av både høydepunkter og frustrasjon: klubben nådde UEFA Cup-finalen i 1999, men tapte for Parma. Pires ble samtidig en del av det franske landslaget som vant VM 1998 hjemme i Frankrike, og deretter EM 2000 i Belgia og Nederland – der han la opp det berømte gullmålet til David Trezeguet i finalen mot Italia. Sommeren 2000 signerte Arsène Wenger ham til Arsenal for rundt 6 millioner pund, og dette ble vendepunktet i karrieren. Etter en treg start blomstret Pires totalt opp i den engelske ligaen, vant Premier League-tittelen i 2001-02, samt FA Cupen samme år. Han vant FWA Footballer of the Year i 2002, men en alvorlig korsbåndskade rett før VM 2002 holdt ham ute av sluttspillet. Comebacket var spektakulært: i 2003-04 var han en sentral brikke i den ubeseirede Invincibles-troppen, og scoret 14 ligamål. Han vant FA Cupen igjen i 2003 og 2005. Et kontroversielt øyeblikk kom i 2005 da Wenger erstattet ham tidlig i Champions League-finalen 2006 mot Barcelona, og kort tid etter forlot Pires klubben for Villarreal, der han spilte fram til 2010, før kortere opphold i Aston Villa og indiske Goa avsluttet en strålende karriere.

Karrieren til Robert Pires ble formet av flere ikoniske skikkelser. I Metz spilte han ved siden av talenter som Cyril Serredszum og under trener Joël Muller, som ga ham frihet til å utvikle sin kreative spillestil. I Marseille fikk han spille med profiler som Laurent Blanc og Christophe Dugarry, men det var i Frankrikes landslag at han ble omringet av legender: Zinedine Zidane, Patrick Vieira, Thierry Henry, Marcel Desailly og Didier Deschamps. Trener Aimé Jacquet og senere Roger Lemerre var avgjørende for hans utvikling på internasjonalt nivå. Hos Arsenal ble samspillet med Thierry Henry intet mindre enn telepatisk – de to franskmennene utvekslet mål og målgivende på rekordnivå. Han spilte også sammen med Dennis Bergkamp, Patrick Vieira, Freddie Ljungberg og Sol Campbell under den geniale Arsène Wenger, mannen som forstod nøyaktig hvordan Pires' talent skulle slippes løs. Rivaler som Roy Keane i Manchester United og John Terry i Chelsea presset ham til å heve seg ytterligere i de mest intense Premier League-oppgjørene. Disse spillerne, trenerne og rivalene bygde sammen rammene rundt en av de mest komplette vingene i moderne tid.

Drakter forbundet med Robert Pires er noen av de mest ettertraktede blant retro-samlere. Hans Metz-drakt fra midten av 90-tallet, i klassisk granat og hvit fra Lotto og senere Nike, er en sjelden skatt for kjennere av fransk fotball. Marseille-trøyen i hvit med marineblå detaljer, sponset av Ericsson og laget av adidas, fanger den korte men intense perioden ved Middelhavet. Men det er Arsenal-draktene som virkelig får hjertene til å banke raskere. Den røde og hvite hjemmedrakten fra 2001-02 sesongen, med JVC- og senere Sega- eller O2-sponsorat, er ikoner fra hans første mesterskapsår. Den gulgrønne bortedrakten fra 2003-04 Invincibles-sesongen er kanskje den mest kultiverte av alle – fans betaler ekstra for autentiske eksemplarer med hans nummer 7 trykk. Frankrike-drakten fra 1998 og 2000 i den dype kongeblå Adidas-tonen er også svært populær blant samlere som ønsker en retro Robert Pires shirt fra hans landslagsbragder. Hver av disse plaggene representerer et øyeblikk i fotballhistorien.