Retro Shay Given Drakt – Irlands Største Keeper

Shay Givens vei til toppen begynte i Celtic, der han kom opp gjennom rekruttrekkene før utlån til Swindon Town, Sunderland og Swindon igjen hjalp ham med å utvikle seg til en komplett keeper. Det var overgangen til Newcastle United i 1997 som virkelig definerte karrieren hans. I over et tiår på St James' Park var Given Magpies' mest konsistente spiller, sesong etter sesong. Newcastle på slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet var en spennende, men ofte hjerteknusende klubb – og Given var mannen som holdt linjen. Han var vitne til kaosen under Keegan-æraen, Shearer-årene, den turbulente managerkaoset som så Bobby Robson, Graeme Souness, Glenn Roeder og Sam Allardyce ta over. Gjennom alt dette var Given uflyttelig. Han satte en daværende rekord for Premier League-kamper som Newcastle-keeper og ble jevnlig kåret til en av divisjonens beste keepere. Prestasjonene hans i sesongene 2001-02 og 2002-03 vakte særlig stor beundring, der Given redning etter redning holdt et slitende lag flytende. I 2009, etter over 350 Premier League-kamper for Magpies, gjennomførte Given en høyprofilert overgang til Manchester City – og ankom akkurat da Abu Dhabi-overtakelsen begynte å forvandle klubben til en global supermakt. Selv om tiden hans i City i stor grad ble begrenset av Joe Harts fremgang, var han en del av troppen i en historisk periode for klubben. Han hadde senere opphold i Aston Villa, Stoke City, Middlesbrough, og avsluttet spillerkarrieren tilbake i Aston Villa. For Irland var Given en gigant. Han deltok i to VM-sluttspill og flere EM-kvalifiseringskampanjer, og leverte legendariske prestasjoner mot Nederland og andre topplag. Hans hengivenhet overfor den grønne drakten vaklet aldri.

Shay Givens karriere krysset noen av fotballens mest fargerike skikkelser. I Newcastle dannet han en formidabel forståelse med den bakre firkanten anført av blant andre Nikos Dabizas, Aaron Hughes og Olivier Bernard. Den angripende genialiteten til Alan Shearer og Les Ferdinand fremover betydde at Newcastle ofte spilte ekspansiv fotball, og Given ble jevnlig kalt inn for å redde poeng når forsvarene var eksponert. Forholdet hans til manager Bobby Robson var spesielt – Robson innprentet tro og struktur i Newcastle, og Given blomstret under hans ledelse. I Manchester City trente han side om side med Joe Hart, og de drev hverandre til nye høyder. For Irland stilte Given opp bak forsvarsspillere som Richard Dunne, Steve Staunton og Gary Breen, og dannet et motstandsdyktig irsk bakre ledd. Han spilte under managerne Mick McCarthy og Steve Staunton, og senere Giovanni Trapattoni, som gjorde Given til en sentral skikkelse i Irlands forsøk på å kvalifisere seg til store turneringer. Blant motstanderne møtte Given jevnlig Thierry Henry, Ruud van Nistelrooy og Michael Owen – angripere som satte ham på prøve kontinuerlig og mot hvem han leverte noen av sine mest minnerike redninger.

Drakter forbundet med Shay Given spenner over noen av Premier League-æraens mest ikoniske uniformer. Newcastle Uniteds berømte svart-hvite striper er blant de mest gjenkjennelige i verdensfotballen, og versjonene fra slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet – med sponsorer som Brown Ale og senere Northern Rock – er særlig ettertraktet blant samlere. En retro Shay Given drakt fra Newcastle-årene, komplett med hans nummer én på ryggen, fanger en æra av ekte Premier League-lidenskap. Keeperdraktene fra den perioden var vidunderlig dristige – sterke gule, dype grønne, levende blå – som skilte seg ut mot utespillerne og reflekterte tidens flamboyante designtrender. Hans irske keeperdrakten, særlig de grønne og av og til grå eller gule variantene fra begynnelsen av 2000-tallet, er også verdsatte. Øyeblikk som prestasjonene hans mot Nederland i en VM-kvalifisering i 2001, der han var tilnærmet uslåelig, gir visse drakten en nesten mytologisk resonans. Enten det er en replika fra Newcastle-toppen eller en landslagsdrakt fra en kvalifiseringskampanje, knytter en retro Shay Given drakt deg direkte til noen av fotballens mest emosjonelle og autentiske øyeblikk.