Retro Steve McManaman Drakt – Englands Galáctico

McManamans karriere i Liverpool strakte seg fra 1990 til 1999, en overgangsperiode for klubben da de beveget seg bort fra sine dominerende dynastier fra 1970- og 80-tallet og forsøkte å gjenoppbygge under en rekke managere. Han debuterte under Kenny Dalglish og utviklet seg under Graeme Souness og Roy Evans, og ble hjertet i et underholdende, men trofétørstet Liverpool-lag gjennom store deler av midten av 90-tallet. Til tross for mangelen på ligagull skinte McManaman sterkt. Han var avgjørende i Liverpools FA Cup-seier i 1992, med en strålende prestasjon mot Sunderland på Wembley. Hans største individuelle oppvisning i en Liverpool-drakt kom trolig i ligacupfinalen i 1995, der han leverte en betagende soloforestilling mot Bolton Wanderers, scoret begge målene i en 2-1-seier og mottok kampens spiller-prisen med en enorm margin. Den prestasjonen er fortsatt en av de mest fremragende individuelle oppvisningene i Wembley-cupfinalenes historie.

I 1999, i et trekk som sjokkerte engelsk fotball, signerte McManaman for Real Madrid på en Bosman-fristransfer — et milepælsøyeblikk i europeisk fotballs utvikling. Langt fra å slite med tilpasningen blomstret han. I sin aller første sesong vant Real Madrid La Liga. Året etter, i 2000, kom den ultimate prisen: UEFA Champions League. McManaman kom inn fra benken i finalen mot Valencia og scoret en betagende volleyscoring — et mål av eksepsjonell teknikk og ro — og bidro til å sikre en 3-0-seier. Det var et definerende øyeblikk for en engelsk fotballspiller på den største scenen i klubbfotball.

Han vant en andre Champions League-medalje i 2002 da Madrid tok nok en europeisk krone, denne gangen i den berømte finalen mot Bayer Leverkusen der Zinedine Zidanes ekstraordinære volley utmerket seg. McManamans tid i Madrid representerer høydepunktet for noen engelsk spillers utenlandseventyr i moderne tid, og UEFA-nettstedet selv anerkjente ham som den mest vellykkede engelske fotballeksportøren i sin generasjon. Han vendte senere tilbake til England med Manchester City før han la opp, men det er hans Liverpool- og Real Madrid-år som definerer ham.

I Liverpool var McManaman en del av en begavet spillergenerasjon som lovet mye, men vant mindre enn talentene deres fortjente. Hans partnerskap med Robbie Fowler — den eksplosive lokale spissen — var et av de mest spennende i engelsk fotball på midten av 1990-tallet. Jamie Redknapp bidro med kreativitet fra midtbanen, mens John Barnes, i sine senere år i klubben, var en mentorfigur. Manager Roy Evans stolte ubetinget på McManaman og ga ham friheten til å vandre og uttrykke seg på måter som lot spillet hans virkelig blomstre.

I Real Madrid trente og spilte McManaman side om side med noen av tidens største fotballspillere. Roberto Carlos, Raúl, Fernando Morientes, Claude Makélélé og senere Luís Figo og Zinedine Zidane var blant lagkameratene hans. Å spille ved siden av slike talenter krevde at McManaman hevet sitt eget spill og tilpasset stilen sin, noe han gjorde med stor suksess. Manager Vicente del Bosque skapte et miljø der McManamans intelligens og allsidighet ble verdsatt. I internasjonal fotball var McManaman en fast representant for England under Glenn Hoddle og Kevin Keegan, selv om han, som så mange av sin generasjon, ble nektet en stor internasjonal turneringsseier.

Draktene McManaman bar gjennom karrieren er blant de mest stemningsfulle fra 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet. Liverpools drakter fra midten til slutten av 1990-tallet er spesielt elsket av samlere — den klassiske Candy-era-røde hadde gitt plass til Carlsberg-sponsing, og Reebok skapte noen minneverdige design. Bortedrakten i grønt fra 1995-96, som McManaman bar i noen av Liverpools mest underholdende prestasjoner under Evans, har blitt en kultklassiker. Bortedrakten i ecru og grønt fra 1996-97 er en annen som samlere ivrig søker etter, da den uvanlige fargepaletten gjør den umiddelbart gjenkjennelig.

Selvfølgelig bærer Real Madrids hvite drakt sin egen mystikk. McManaman bar den ikoniske helhvite med stolthet, og en retro Steve McManaman drakt fra hans Bernabéu-år — særlig fra de Champions League-vinnende sesongene 1999-2000 eller 2001-02 — er et spesielt verdifullt objekt. Enkelheten i Real Madrids hvite drakt bidrar bare til elegansen fra den epoken. Hans navn og draktnummer på baksiden av en Madridista-drakt fra den perioden er et ekte samlereksemplar som representerer en engelsk fotballspiller på absolutt toppen av europeisk fotball.