Retro Stiliyan Petrov Drakt – Bulgarias Celtic- og Villa-legende

Stiliyan Petrovs historie begynner i Bulgaria, der han fanget oppmerksomheten til Celtics speidere mens han strålte for CSKA Sofia. Overgangen til Glasgow i 1999 var et sjansespill som lønnte seg spektakulært. Under Martin O'Neill dominerte Celtic skotsk fotball, og Petrov var sentral i den dominansen. Han vant fire Scottish Premier League-titler, to Scottish Cups og to League Cups i løpet av sin tid på Celtic Park – ti store trofeer totalt over sju år. Energien og den tekniske evnen hans gjorde ham til en publikumsfavoritt på Parkhead, og de kraftfulle fremstøtene fra midtbanen ble et kjennetegn ved O'Neills Celtic-lag.

Kanskje det mest dramatiske kapittelet i Celtic-karrieren hans kom under UEFA Champions League-gruppespillet i 2003, da Celtic på sensasjonelt vis slo Barcelona. Petrov var i hjertet av den minnerike kampanjen, viste frem kvaliteten sin på den største europeiske scenen og demonstrerte at han hørte hjemme blant kontinentets beste.

I 2006, da O'Neill dro til Aston Villa, fulgte Petrov etter – en overgang som understreket den gjensidige tilliten mellom spiller og manager. På Villa Park slet Petrov innledningsvis med å etablere seg konsekvent, men over tid ble han uunnværlig. Han ble utnevnt til klubbkaptein, en rolle han bar med stolt verdighet, og rakk å gjøre 219 konkurranseoppgjør for klubben. Innlemmelsen i Aston Villas Hall of Fame i 2013 sementerte arven hans på Villa Park.

Så, i mars 2012, forandret alt seg. Petrov fikk diagnosen akutt leukemi midt i sesongen. Fotballverdenen samlet seg i støtte, med fans fra rivaliserende klubber som hyller ham. Petrov gjennomgikk intensiv kjemoterapi og kjempet seg tilbake med den samme bestemtheten han hadde vist på banen gjennom hele karrieren. Han kom tilbake for å spille en avskjedskamp for Celtic i 2015, en dypt rørende anledning som fikk fans til å gråte. Det var et passende siste kapittel for en mann som hadde gitt alt til spillet.

Petrovs karriere ble formet av en bemerkelsesverdig krets av lagkamerater, managere og motstandere. Hos Celtic var Martin O'Neill den avgjørende innflytelsen – en krevende, lidenskapelig manager som hentet det beste ut av Petrov og bygde et lag i stand til å utfordre i Europa. Sammen med Petrov på den midtbanen hos Celtic var spillere som Neil Lennon, en kamplysten og intelligent partner som utfylte Petrovs dynamisme perfekt. Fremover dro Henrik Larsson – kanskje den største spilleren i Celtics moderne historie – direkte nytte av Petrovs kreativitet og energi. Chris Sutton og John Hartson bidro med den fysiske tilstedeværelsen som Petrovs midtbanesforsyning tjente så godt.

Hos Aston Villa bygde Petrov sterke bånd med spillere som Gareth Barry, en annen rolig og pålitelig midtbanespiller, og James Milner, hvis ubarmhjertige arbeidsrate speilet Petrovs egen. Angripere som John Carew og Gabriel Agbonlahor var avhengige av Petrovs evne til å drive fremover og skape. Manager Martin O'Neill gjenforent det partnerskapet som hadde fungert så godt hos Celtic, og i flere sesonger var Villa genuine topp seks-kandidater i Premier League. Gerard Houllier og Alex McLeish ledet senere Petrov, selv om ingen av dem gjenskapte helt den samme alkymien. På den internasjonale arenaen var Petrov Bulgarias viktigste spiller i en generasjon, med over 100 landskamper for hjemlandet og rollen som kaptein for nasjonallaget.

Drakter Stiliyan Petrov bar i løpet av karrieren er blant de mest ettertraktede i britisk fotball fra 2000-tallet. Celtic-drakter hans fra begynnelsen av 2000-tallet er særlig verdsatt – de klassiske grønn-hvite stripene til Celtic, båret under Champions League-kampanjene og ligamesterskapene, bærer enorm emosjonell tyngde for supportere. Celtic-hjemmedrakten fra 2002-03, båret under den berømte seieren over Barcelona på Parkhead, regnes som en av de mest ikoniske i klubbens historie, og en retro Stiliyan Petrov-drakt fra den epoken vekker stor interesse blant samlere.

Aston Villa-drakter hans er like ettertraktede. Claret og blå fra Villa – en av engelsk fotballs mest karakteristiske fargekombinasjoner – passet Petrovs kommanderende tilstedeværelse perfekt. Kapteinsårene hans frembrakte noen av de mest minnerike Villa-drakter fra slutten av 2000-tallet og begynnelsen av 2010-tallet. Den retro Stiliyan Petrov-drakten fra hans Villa-kapteinstid, særlig sesongene 2008-09 og 2009-10 da Villa kjempet om europeisk fotball, representerer et gyllent øyeblikk for klubben som fans setter stor pris på. Petrovs nummer fire-drakt ble synonymt med lederskap og profesjonalitet i denne perioden, og replika-drakter med hans navn og nummer fra disse kampanjene er genuint spesielle minnegjenstander.