Retro Theo Walcott Drakt – Tenåringssensasjonen fra Emirates

Theo Walcotts karriere startet i Southampton, der hans fart og ferdigheter i ungdomsrekkene raskt vakte oppmerksomhet fra landets toppklubber. Arsenal vant kampen om signaturen hans i januar 2006, og bare måneder senere oppnådde Walcott noe som sjokkerte hele fotballverdenen – han ble tatt ut i Sven-Göran Erikssons engelske landslagstrupp til VM i 2006 i Tyskland, til tross for at han aldri hadde spilt ett eneste minutt i Premier League. Det er fortsatt et av de mest dristige uttakene i Englands historie.

Hos Arsenal tilbrakte Walcott store deler av karrieren sin, med over 390 kamper og 108 mål. Under Arsène Wenger utviklet han seg fra en rå tenåring til en reell offensiv trussel, i stand til å operere både som ving og spiss. Hattricket hans mot Kroatia i en VM-kvalifiseringskamp i september 2008 presenterte ham på den internasjonale scenen på spektakulært vis, der en perfekt fluktning kronet en virtuos forestilling som fikk fansen til å drømme om en gyllen æra for engelsk fotball.

Arsenal-karrieren hans ble punktert av betydelige skadeproblemer, særlig en ødeleggende korsbåndsskade han pådro seg i januar 2014 under en FA-cupkamp mot Tottenham. Synet av Walcott som pekte på resultattavlen – hånte Spurs-fansen – mens han ble båret av banen ble et av de mest minneverdige og kontroversielle øyeblikkene i karrieren hans. Men Walcott kom alltid tilbake. Han vant tre FA-cuper med Arsenal i 2014, 2015 og 2017 – de to siste mens han jobbet seg tilbake etter skaden.

I januar 2018 overrasket Walcott mange da han valgte å gå til Everton for å sikre seg fast spilletid. Han hadde en fantastisk debut og scoret to ganger mot sin tidligere klubb Arsenal på Goodison Park. Likevel ble tiden i Everton til syvende og sist ujevn, og i 2020 returnerte han til Southampton på lån, før overgangen ble permanent. Han avsluttet karrieren der det hele begynte. Han la opp i 2023 etter 47 England-kamper og åtte internasjonale mål, og befestet plassen sin som en av de definerende spillerne i sin generasjon.

Walcotts karriere i Arsenal plasserte ham side om side med noen virkelig eksepsjonelle fotballspillere som bidro til å forme utviklingen hans. Thierry Henry, klubbens mestscorende gjennom tidene, var Walcotts idol og tidlige mentor – franskmannens stil med å kombinere fart og klinisk avslutning var noe den unge Walcott åpenbart studerte nøye. Robin van Persie var en produktiv angrepsmakker i Walcotts toppår, og de to kombinerte devasterende i sesongen 2011–12 da van Persie scoret imponerende 30 ligamål. Cesc Fàbregas var den kreative motoren i disse Arsenal-lagene fra midten til slutten av 2000-tallet, og hans blikk for spillet utfylte perfekt Walcotts løp i dybden.

Manager Arsène Wenger var kanskje den enkeltpersonen som hadde størst innflytelse på Walcotts karriere. Wengers tro på ungdom og teknisk fotball ga Walcott plattformen til å utvikle seg i sitt eget tempo, selv om kritikere av og til mente franskmannen holdt fast ved ham gjennom inkonsistente perioder lenger enn nødvendig. På internasjonalt nivå spilte Walcott under en rekke engelske trenere, deriblant Sven-Göran Eriksson, Steve McClaren, Fabio Capello, Stuart Pearce og Roy Hodgson. Rivaliseringen hans på kanten med Ashley Young og Stewart Downing om en England-plass var et gjennomgående tema i tidlig 2010-talls fotballdiskusjoner.

Markedet for retro Theo Walcott-drakten er rikt på ikoniske design fra hele karrieren hans. Arsenal-hjemmedraktene fra midten til slutten av 2000-tallet – i klassisk dyprød med hvite ermer – er blant de mest ettertraktede samlergjenstander fra hans tid i klubben. Nike-era Arsenal-draktene fra 2006 til 2014 fanger Walcott på sitt mest elektriske, og en drakt fra den perioden med hans nummer 32 eller det senere nummer 14 på ryggen er en verdifull eiendel for enhver Gunners-fan.

Arsenal-hjemmedrakten fra 2008–09, et rent og elegant Nike-design, er særlig ettertraktet – den sammenfaller med Walcotts gjennombruddsærasong da han noterte 12 Premier League-assister og virkelig meldte seg inn i toppklassen. Borte-draktene fra denne perioden, ofte i gult eller marineblått, har også en spesiell plass blant samlere.

For England-samlere har VM-drakten fra 2006 en unik historisk betydning. Walcott spilte faktisk aldri i Tyskland, men selve tilknytningen til den troppen – den yngste noensinne til å representere England i et VM – gjør enhver England-drakt fra den turneringen kulturelt relevant. Hattricket hans mot Kroatia i 2008 ble også spilt i den klassiske hvite England-hjemmedrakten fra den perioden, nok et ekte samlerobjekt. En retro Theo Walcott-drakt fra noen av disse epokene er en flott hyllest til et av engelsk fotballs mest medrivende naturtalenter.