Retro Iran Drakt – Historien om Team Melli gjennom tiårene

Irans fotballreise er en av de mest fascinerende i Asia. Landslaget ble grunnlagt i 1920 og ble medlem av FIFA i 1948, men det var på 1960- og 70-tallet at Team Melli virkelig vokste fram som en kontinental kraft. Iran løftet tre AFC Asia-cup-titler på rad i 1968, 1972 og 1976 – en bragd som var enestående på den tiden og fortsatt legendarisk i dag. 1976-laget, med ikoner som Ali Parvin og Hassan Rowshan, regnes som et av Asias største lag noensinne. Iran kvalifiserte seg til sitt første FIFA-VM i 1978 i Argentina, og spilte 1-1 mot Skottland i et resultat som fortsatt feires på Teherans kafeer. 1990-tallet brakte en renessanse under trener Valdeir Vieira og senere den legendariske Ali Parvin, og kulminerte med kvalifisering til VM i 1998 i Frankrike. Der produserte Team Melli den mest politisk ladede kampen i fotballhistorien, og slo USA 2-1 i Lyon takket være mål fra Hamid Estili og Mehdi Mahdavikia. Senere VM-deltakelser fulgte i 2006, 2014, 2018 og 2022, og under VM 2014 i Brasil tapte Iran så vidt mot Argentina på overtid etter Lionel Messis krøllskudd. På klubbnivå har bitre rivaliseringer med Saudi-Arabia, Sør-Korea og naboene Irak preget lagets moderne æra. Til tross for politisk motvind har Iran forblitt en konstant tilstedeværelse på toppen av asiatisk fotball, ofte topp i VM-kvalifiseringsgrupper og produsert spillere som skinner i europeiske ligaer.

Ingen diskusjon om iransk fotball er komplett uten Ali Daei, den ruvende spissen som ble den første mannlige spilleren i historien til å score 100 landslagsmål, og endte med 109 scoringer for Team Melli – en rekord som sto til Cristiano Ronaldo endelig passerte den i 2021. Daeis luftdominans i Bayern München- og Hertha Berlin-drakter gjorde ham til et Bundesliga-ikon. Ved hans side sto Karim Bagheri, hvis langskytte tordenskudd drev Iran gjennom kvalifiseringen i 1998, og Mehdi Mahdavikia, den flyvende høyrebacken som ble en Hamburger SV-legende og scoret det uforglemmelige andre målet mot USA. Khodadad Azizi, Asias fotballspiller av året i 1996, brakte fart og trylletriks, mens Javad Nekounam førte laget gjennom 2000-tallet med rolig autoritet fra midtbanen. Den nåværende generasjonen har sett Sardar Azmoun, kalt den iranske Messi, terrorisere forsvar i Zenit Saint Petersburg og Bayer Leverkusen, mens keeper Alireza Beiranvand og kantspiller Alireza Jahanbakhsh har brakt iransk eleganse til topp europeiske ligaer. Tidligere epoker ga oss Ali Parvin, playmakeren som løftet Asia-cupen i 1976 og senere førte Persepolis til glory, og Hossein Kalani, målscoringshelten fra triumfen i 1972. Hver generasjon legger til enda et lag i legenden.

Iranske retro drakter er blant de mest visuelt særpregede i verdensfotballen. Drakten fra VM 1978, laget av Adidas med de ikoniske tre stripene som løper nedover ermene, hadde en ren hvit kropp med rød og grønn pynt – uten tvil den mest ettertraktede Iran drakten blant samlere. 1990-tallet brakte de berømte Puma-leverte draktene med dristig gepardstil-grafikk, og hjemmedrakten fra VM 1998 – brukt under den historiske USA-seieren – forblir en hellig gral, med sin hvite base, utsmykkede persiske detaljer, og det klassiske Asian Football Confederation-merket. Daei og Mahdavikias kampbrukte versjoner kommanderer alvorlige priser i dag. Tidlig på 2000-tallet byttet Iran gjennom ulike produsenter inkludert Daei Sport, merket eid av Ali Daei selv, før de returnerte til globale navn. Se etter de knallrøde bortedraktene og de uforglemmelige VM-toppene fra 2006 med intrikat kalligrafi. Samlere søker spesielt etter drakter med gepardmerket som ble introdusert for å hedre den utrydningstruede asiatiske geparden, et kraftig symbol på persisk arv stolt brodert på brystet. Markedet for retro Iran drakter er lite, men lidenskapelig.