Retro Guangzhou Evergrande Drakt – Asias Fotballkonger

Guangzhou Football Club kan spore sine røtter tilbake til 1954, noe som gjør den til en av de eldre profesjonelle fotballinstitusjonene i Kina. I flere tiår levde klubben en beskjeden tilværelse, av og til konkurransedyktig i innenlandsk fotball, men aldri virkelig dominerende. Alt endret seg i 2010 da Evergrande Real Estate Group, et av Kinas mektigste eiendomskonglomerater, kjøpte klubben og startet en pengebruk uten sidestykke som skulle forandre kinesisk fotball for alltid.

Evergrande-æraen tente umiddelbart. I 2011, under veiledning av den tidligere sørkoreanske landslagstreneren Li Zhang, stormet klubben til sin første tittel i Chinese Super League. Men ambisjonene var langt større. Ankomsten av den italienske VM-vinnende treneren Marcello Lippi i 2012 signaliserte at Guangzhou mente alvor. Lippi, som hadde ledet Italia til VM-tittelen i 2006, brakte med seg taktisk disiplin, europeisk kunnskap og en aura av troverdighet som penger alene aldri kunne kjøpe.

CSL-titlene fortsatte å komme – 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018 – åtte på rad, et dynasti som lot rivalene målløse og hjelpeløse. Men det var på den kontinentale scenen at Guangzhou virkelig risset navnet sitt inn i historien. I 2013 ble de den første kinesiske klubben som vant AFC Champions League, etter å ha slått sørkoreanske Seongnam FC i finalen. Bragden ble feiret over hele Kina som et milepælsøyeblikk for landets fotballutvikling.

To år senere, i 2015, gjorde de det igjen. Denne gangen var Lippi tilbake på trenerbenken, og Guangzhou slo sørkoreanske Jeonbuk Hyundai Motors i finalen og sikret sin andre asiatiske krone. Det forblir en av de mest bemerkelsesverdige påfølgende kontinentale bragdene i asiatisk klubbfotballs historie.

Alibaba Group ble medeier sammen med Evergrande i 2014, og brakte med seg ytterligere økonomiske muskler og teknologibransjens glamour til prosjektet. Klubben kunngjorde til og med planer for et imponerende nytt stadion med 100 000 seter, designet for å bli verdens største fotballarena.

Så kom kollapsen. Da Evergrande Real Estate spiralte inn i en av de største bedriftsgjeldskrisene i moderne kinesisk historie, ble fotballklubben dratt med ned. Spillere fikk ikke lønn, ansatte forlot klubben, og laget som en gang hadde skiltet med elite sør-amerikanske importer, slet med å stille en konkurransedyktig tropp. Nedrykk fra Chinese Super League fulgte i 2023 – et knusende fall for en klubb som hadde stått på toppen av Asia bare åtte år tidligere.

Navnene som trakk på seg Guangzhou Evergrande-drakten i løpet av de gylne årene leser som en fantasifotball-ønskeliste. Den brasilianske spissen Elkeson ble den første naturaliserte kinesiske landslagsspilleren av brasiliansk opprinnelse, og målene hans var sentrale for dynastiet. Brasilianeren Alan var en annen dødelig avslutter som terroriserte CSL-forsvar. Den ruvende Paulinho, som hadde glitret for Barcelona og det brasilianske landslaget, ankom Guangzhou og gjenoppdaget sin aller beste form, og sementerte arven sin som en av de fineste midtbanespillerne som har preget asiatisk fotball.

Jackson Martínez, den colombianske spissen som hadde lyst opp portugisisk fotball med Porto, gjorde en oppsiktsvekkende overgang til Guangzhou i 2016 for en rapportert sum på €42 millioner – en av de dyreste overgangene i asiatisk fotballhistorie. Brasilianeren Ricardo Goulart var et annet angrepstalent som hypnotiserte publikum på Tianhe Stadium.

På den innenlandske siden var kaptein Zheng Zhi hjerteslaget i laget gjennom år med suksess – en utrettelig, intelligent midtbanespiller som legemliggjorde klubbens konkurranseånd og senere ble en av de mest respekterte skikkelsene i kinesisk fotball. Gao Lin og Zhang Linpeng var like viktige pilarer i den kinesiske kjernen som ga troppen sin identitet.

På trenerbenken brakte Marcello Lippis to perioder med seg taktisk sofistikering i verdensklasse. Den store brasilianske treneren Luiz Felipe Scolari, 'Big Phil,' som hadde ledet Brasil og Portugal i VM, tok også ansvar for en periode, og la enda et lag med internasjonal prestisje til en klubb som virket fast bestemt på å bevise at kinesisk fotball kunne konkurrere med de aller beste.

Guangzhou Evergrandes drakter har alltid vært bygget rundt deres ikoniske rødt – en dristig, lidenskapelig karmosinrød som perfekt speiler klubbens overdimensjonerte personlighet. I de tidlige Evergrande-årene hadde hjemmedraktene rene røde design med hvit kantbord, enkelt og slående på den måten som store fotballdrakter ofte er. Klubbmerket, fremtredende plassert, utviklet seg sammen med eierskifte, men bar alltid med seg den følelsen av institusjonell tyngde.

Drakten fra det AFC Champions League-vinnende laget i 2013 er den hellige gral for samlere – en rød hjemmedrakt som ble båret under de berømte kontinentale kveldene som skrev historie. Champions League-vinnerdrakten fra 2015 er like ettertraktet, og representerer den andre asiatiske kronen og uten tvil toppen av klubbens kraft under Lippi.

Etter hvert som tiåret gikk, ble draktdesignene mer forseggjorte, med produsenter som introduserte dristigere grafiske elementer, teksturerte stoffer og mer intrikate kragedesign. Bortedrakter i hvitt og av og til gull ga flotte kontrastalternativer som er genuint attraktive samlerobjekter.

Årene med Alibaba-partnerskapet brakte en liten modernisering av den visuelle identiteten, selv om rødfargen forble ukrenkelig. En retro Guangzhou Evergrande-drakt fra et hvilket som helst tidspunkt i den gylne æraen 2011–2018 fanger noe unikt i verdensfotballen – det korte, strålende øyeblikket da én klubb omskrev mulighetene for asiatisk fotball.