Retro Stevenage Drakt – Giant Killers fra Hertfordshire

Stevenage Borough Football Club ble dannet i 1976, men klubbens røtter strekker seg tilbake gjennom forskjellige forgjengerlag i byen. I årevis var de et solid non-league-lag, men 1990-tallet brakte forvandling under manager Paul Fairclough, hvis grundige arbeid gjorde dem til en av Conferences mest formidable krefter.

Det mest skandaløse kapittelet kom i 1995-96 da Stevenage vant Conference-tittelen direkte — bare for å bli nektet opprykk til Football League fordi Broadhall Way, deres hjemmebane, ble vurdert som utilstrekkelig etter Football League-standarder. Det var en knusende urettferdighet som styrket klubben og dens supportere. De var mestere i alt unntatt belønning, og kontroversen trakk nasjonal oppmerksomhet til urettferdighetene i den engelske fotballpyramiden.

1997-98 FA Cup leverte en av turneringens mest verdsatte sensasjoner. Stevenage, fortsatt en non-league-klubb, ble trukket mot Premier League-mestere Newcastle United — styrt av Kenny Dalglish — i tredje runde. På et rystende Broadhall Way scoret Giuliano Grazioli da Borough holdt Magpies til 1-1. Selv om de tapte omkampen 2-1 på St James' Park, var prestasjonen historisk: et Conference-lag som presset en av Englands fineste klubber til det absolutte ytterste. Bildene fra den kampen befestet Stevenage i fotballens folklore.

Etter år med nesten-suksesser ledet Graham Westley klubben — som da hadde skiftet navn til ganske enkelt Stevenage FC i 2010 — til Conference National-tittelen i 2009-10, og oppnådde endelig Football League-status etter 14 års forsøk. Bemerkelsesverdig nok vant de, i sin aller første Football League-sesong 2010-11, League Two og rykket opp igjen til League One, og ble en av svært få klubber som har vunnet opprykk to år på rad i sin debutsesong i Football League. Det var en svimlende prestasjon som forbløffet hele det lavere divisjonslandskapet.

Livet i League One brakte blandede skjebner. Økonomiske realiteter og den brutale matematikken i engelsk fotballs tredje nivå tok til slutt sin toll, og klubben opplevde nedrykk før de fant fotfestet igjen. I de senere år har Stevenage bygget seg opp under Pep Clotets ledelse og returnert til League One som et konkurransedyktig lag, og minner alle om hva denne klubben er i stand til når den er ordentlig organisert og motivert.

Ingen spiller er mer synonym med Stevenages giant-killing-æra enn Giuliano Grazioli, hvis FA Cup-mål mot Newcastle i 1998 fortsatt regnes som muligens det mest berømte øyeblikket i klubbens historie. En produktiv målscorer i non-league-fotballen, Grazioli legemliggjorde den dristige ambisjonen til Faircloughs Conference-lag, og navnet hans uttales med ærefrykt den dag i dag.

Barry Hayles var en annen som satte sitt preg på Broadhall Way før han skiftet klubb til Fulham for 2 millioner pund i 1998 — bevis på at Stevenage kunne utvikle spillere som var i stand til å lykkes på Championship- og Premier League-nivå. Hans hurtighet og avslutning lyste opp Conference-æraen.

Michael Bostwick ble en supporterfavoritt i Football League-årene — en kamplysten, teknisk dyktig midtbanespiller som legemliggjorde Westley-filosofien om utrettelig arbeidsmoral og lagånd. Chris Beardsley, sønn av den legendariske Peter, spilte også for klubben og brakte med seg sin egen unike nysgjerrighet til supporterne.

I manageriatet fortjener Paul Fairclough enorm anerkjennelse for å ha bygget non-league-stormakten på 1990-tallet og lagt grunnlaget som til slutt førte til opprykk til Football League. Graham Westley, hvor splittende noen enn fant metodene hans, leverte miraklet med opprykk to år på rad som omdefinerte hva klubben kunne oppnå. Hans intensitet og organisering produserte noe statistisk usannsynlig og historisk unikt.

Mer nylig har ankomsten av erfarne League One-spillere vist ambisjonen til en klubb som er innstilt på å konsolidere på dette nivået og presse høyere. Stevenage har alltid tiltrukket seg spillere som ble dratt av et genuint prosjekt snarere enn bare en lønnsslipp.

Stevenage retro drakt-paletten er overveiende rød og hvit — farger som har definert klubben gjennom generasjoner og gir draktene en umiddelbar, klassisk engelsk følelse. Gjennom Conference-årene på 1990-tallet var draktene funksjonelle og lite prangende, noe som gjenspeilte non-league-virkeligheten: beskjedne sponsorater, lokale merker på brystet, og design som prioriterte identitet over mote. Dette er draktene samlere setter høyest pris på — båret under den gylne FA Cup-æraen og den bittersøte tittelsesongen som burde ha brakt Football League-fotball.

Draktene fra tidlig 2000-tall utviklet seg ettersom klubben vokste i profil, med litt dristigere designvalg og mer fremtredende sponsorer som reflekterte økt kommersiell interesse. Røde drakter med hvite kanter forble ryggraden, selv om klubben av og til eksperimenterte med mørkere eller stripete varianter som delte meningene blant supporterne.

Football League-æraen fra 2010 og utover brakte med seg nye produsenter og skarpere, mer moderne snitt — League Two-tittelvinnerdraktene har spesielt blitt ettertraktet blant supportere som levde gjennom den ekstraordinære debutsesongen. Bortedrakter på tvers av alle epoker har en tendens til å være hvite eller gule, og kontrasten til den røde hjemmedrakten gjør dem til attraktive samleobjekter i seg selv.

Med 7 retro Stevenage drakter tilgjengelig i butikken vår, finnes det alternativer som spenner over sentrale epoker i klubbens moderne historie. Stand, sesong, og hvorvidt en drakt er match-issued tilfører betydelig verdi.