Retro Colchester United-drakter – Essex' stolte U's gjennom tiårene

Grunnlagt i 1937 som etterfølger til amatørklubben Colchester Town, etablerte Colchester United seg raskt i Southern League før de ble valgt inn i Football League i 1950. De tidlige årene var preget av tøff fotball i de lavere divisjonene, men klubben skrev seg inn i fotballfolkloren i februar 1971, da Dick Grahams aldrende «Grandad's Army» produserte en av FA Cupens største opprør gjennom tidene. Fjerdedivisjonsklubben Colchester slo de mektige Leeds United – den gang ett av Europas mest fryktede lag under Don Revie – 3-2 på Layer Road, med Ray Crawford som scoret to ganger. Det resultatet forblir det definerende øyeblikket i klubbens historie. På 1970- og 80-tallet pendlet U's mellom divisjonene, med opprykk i 1962, 1974 og 1977, men også den smertefulle nedrykket fra Football League i 1990 etter å ha falt ned i Conference. De returnerte ved første forsøk i 1992 under Roy McDonough, og vant dobbelen Conference og FA Trophy i samme Wembley-pregede sesong. Whittle- og Heath-epokene la grunnlaget for klubbens største ligabragd: opprykk til Championship i 2006 under Phil Parkinson, hvor etterfølgeren Geraint Williams ledet dem til en bemerkelsesverdig 10. plass i 2007. Det korte Championship-eventyret endte i 2008, samtidig med det følelsesladede farvelet til Layer Road. Lokale rivaliseringer med Southend United, som kjempes om Essex Senior Cup-skrytet, og Ipswich Town i A12-derbyet fortsetter å tenne lidenskaper. Påfølgende sesonger har sett pendling mellom League One og League Two, men U's arv med å trosse oddsene forblir intakt.

Colchester Uniteds historie er rik på kulthelter og begavede fotballspillere som har satt et uutslettelig preg. Ray Crawford, den tidligere Ipswich- og England-spissen, vil for alltid bli udødeliggjort for sine to scoringer mot Leeds i 1971, selv om Dave Simmons' avgjørende mål den dagen fortjener like stor anerkjennelse. Forsvarsspilleren Micky Cook holder kamprekorden gjennom tidene med over 700 kamper mellom 1969 og 1984, og legemliggjør den lojale enklubbsmannens etos. Keeperen Mike Walker, som senere trente Norwich og Everton, var en favoritt på Layer Road på 70-tallet. Conference-vinnerlaget på 1990-tallet hadde spillertreneren Roy McDonough og den produktive spissen Steve McGavin. Lomana LuaLua ankom som en tenåring og kongolesisk sensasjon på slutten av 1990-tallet før han fikk en stor overgang til Newcastle United, mens Karl Duguids utrettelige midtbanetjeneste over to opphold gjorde ham til en moderne legende. Championship-æraen introduserte fans for talenter som Chris Iwelumo, Mark Yeates og Kevin Watson, med Jamie Cureton som plyndret mål under opprykksjaget 2006-07. Geraint Williams og Phil Parkinson står som de mest suksessrike trenerne i klubbens historie, mens Dick Grahams taktiske geni i 1971 gjorde ham til en udødelig U's-skikkelse. Mer nylig gikk Sammie Szmodics gjennom akademiet før større ting, og fortsetter Colchesters tradisjon med å produsere og slipe ekte fotballtalent.

Colchester Uniteds klassiske drakter dreier seg om de ikoniske kongeblå og hvite stripene, en designfilosofi som har forblitt stort sett trofast gjennom tiårene. Draktene fra 1970-tallet, båret under den berømte Leeds-sensasjonen, hadde enkle striper uten sponsor med rund hals eller vingekrage – rent arvegods som samlere ettertraktes mest. På 1980-tallet ble det introdusert dristigere stripemønstre og de første draktsponsorene, med produsenter som Bukta og Spall som laget minneverdige design. Conference-vinnerdrakten fra 1990-tallet, båret i dobbeltsesongen 1991-92, har enorm nostalgisk verdi for eldre fans, det samme har det tidlige utstyret produsert av Admiral og Patrick. På 2000-tallet kom mer elegante maler fra Vandanel og Macron, hvor opprykksdrakten fra 2005-06 og draktene fra Championship-sesongen 2006-07 er spesielt ettertraktede. Sponsorer gjennom årene har inkludert lokale Essex-bedrifter, noe som gir draktene en utpreget lokalfølelse. En ekte Colchester United retro drakt – spesielt Conference-vinnernes drakt fra tidlig 90-tall eller noe fra det korte Championship-eventyret – representerer autentisk engelsk lavere divisjons-arv som har blitt stadig mer samleverdig.