Retro Salford City Drakt – Class of '92s oppstigning

Salford City FC ble grunnlagt i 1940 under navnet Salford Central, og utviklet seg gjennom flere navneendringer og ligatilknytninger før de slo seg til ro som Salford City. I størstedelen av sin eksistens var de en liten og lite bemerkelsesverdig non-league-klubb som konkurrerte i de nedre nivåene av amatør- og semi-profesjonell fotball i Greater Manchester-området. De hadde lojal lokal støtte, men ingenting som antydet det som var i vente.

Vendepunktet kom i 2014 da 'Class of '92' – Gary Neville, Phil Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes og Nicky Butt, alle tidligere Manchester United-ungdomsprodukter som berømt hadde kommet opp gjennom Uniteds akademi sammen – kjøpte en 50 % eierandel i klubben. Den singaporske forretningsmannen Peter Lim, som også eier Valencia CF, tok den andre halvparten. David Beckham var en kort periode involvert som medeier, og ga klubben global navngjenkjennelse over natten.

Under deres ledelse, støttet av betydelige finansielle investeringer og en tydelig visjon, begynte Salford sin ekstraordinære oppstigning. De vant Northern Premier League Division One North i 2015, deretter Northern Premier League Premier Division i 2016, og rykket opp til National League North. De drønnet gjennom den også, sikret seg National League North-tittelen i 2018 og rykket opp til National League – det femte nivået i engelsk fotball.

I 2019 fullførte Salford City en bemerkelsesverdig klatretur ved å vinne opprykk til English Football League for aller første gang i klubbens historie, etter å ha slått AFC Fylde i National League-playoff-finalen på Wembley. Det var et øyeblikk av ekte følelser – Class of '92 i tårer på Wembley-gresset, etter å ha innfridd et dristig løfte gitt bare fem år tidligere.

Tilværelsen i League Two viste seg å være vanskelig til tider, og klubben svevde mellom konsolidering og videre ambisjoner. Trenere kom og gikk, og troppen ble jevnlig bygget om. Men Salford beholdt sin EFL-status, noe som for en klubb som spilte deltidsfotball på Steg 5 knapt et tiår tidligere, representerer en genuint historisk prestasjon. Rivaliseringen med nærliggende non-league-klubber fra oppstigningsårene, og det kompliserte forholdet til Manchester-fotballidentiteten som omgir dem, fortsetter å prege hvordan nøytrale observatører og motstandersupportere ser på dem.

Gitt deres raske oppstigning gjennom pyramiden, er Salford Citys spillerhistorie naturlig nok konsentrert i den moderne æraen, men det finnes likevel skikkelser som virkelig har definert klubbens identitet gjennom reisen.

I non-league-årene under oppstigningen var spissen Danny Webber – en tidligere Premier League-spiller med Watford og Sheffield United – en bemerkelsesverdig signering som demonstrerte klubbens ambisjon under Class of '92s eierskapsmodell. Hans tilstedeværelse viste at etablerte proffer var villige til å kjøpe seg inn i prosjektet.

Keeper Chris Lynch og midtstopperne som holdt bakre rekker sammen i den avgjørende National League-opprykkskampanjen ble publikumsfavoritter, og deres pålitelighet var avgjørende under pressede playoff-kamper. Midtbanespiller Richie Allen legemliggjorde den hardtarbeidende og kompromissløse mentaliteten som klubben krevde fra spillerne i klatreårene.

På trenersiden gikk klubben gjennom flere ansettelser. Phil Neville hadde en rolle som sportsdirektør. Graham Alexander styrte laget en periode i EFL-æraen, og brakte med seg erfaring fra en lang spillerkarriere i Football League. Trenere som Richie Wellens og Gary Bowyer satte hver sine spor, og Bowyer ledet klubben gjennom turbulente EFL-sesonger.

Class of '92 selv, selv om de aldri spilte for klubben, er uatskillelige fra dens identitet. Gary Neville ble spesielt det offentlige ansiktet til eierskapet, besøkte klubben hyppig, snakket lidenskapelig om prosjektet på TV, og forankret seg genuint i klubbens lokalsamfunn. Arven deres er ikke bare økonomisk – den er kulturell, og den former hva en Salford City-drakt symboliserer.

Salford City-drakten har gjennomgått en betydelig utvikling fra klubbens dager før Class of '92 til den nåværende EFL-identiteten. Klubbens tradisjonelle farger er rødt og hvitt – en kombinasjon som føles naturlig gitt deres røtter i Greater Manchester, selv om Salford alltid har vært opptatt av å etablere sin egen visuelle identitet, distinkt fra de røde gigantene på den andre siden av Irwell.

I non-league-æraen var draktene funksjonelle og enten usponsede eller enkelt sponset, den typen arbeidssomme drakter som definerer semi-profesjonell fotball. Disse tidlige draktene fra Class of '92-overtakelsesperioden har en spesiell samlerappell nettopp fordi de er sjeldne – produsert i små kvanta for en klubb med beskjedne tilskuertall.

Etter hvert som klubben klatret oppover gjennom National League-systemet, ble draktene gradvis mer profesjonelle. Rødt forble dominerende, ofte med hvite detaljer eller hvite bortedrakter. Peninsula Stadium-emblemet og Salford City-merket ble mer fremtredende designet inn i stoffet.

Da de nådde League Two, hadde Salford sikret seg ordentlige draktavtaler, noe som ga mer polerte design med tydelig sponsorbranding og moderne stoffteknologi. Den retro Salford-drakten fra National League-opprykkssesongen 2018-19 er spesielt betydningsfull – den ble brukt på Wembley under en av de mest følelsesladde dagene i klubbens historie.

For samlere er draktene fra de tidlige Class of '92-årene de mest ettertraktede, og representerer øyeblikket da alt forandret seg for denne lille Manchester-klubben.