Retro Jay-Jay Okocha Drakt – Magikeren fra Enugu

Jay-Jay Okocha startet sin profesjonelle karriere i den tyske klubben Borussia Neunkirchen før han flyttet til Eintracht Frankfurt i 1992. Det var her han for alvor fanget verdens oppmerksomhet, særlig med sitt legendariske mål mot Karlsruhers Oliver Kahn i august 1993, der han driblet rundt målvakten flere ganger før han satte ballen i nettet – et mål som fortsatt regnes som ett av Bundesligas vakreste gjennom tidene. Etter fire sesonger i Tyskland gikk turen til Fenerbahçe i Tyrkia, hvor han ble kåret til årets utenlandske spiller. I 1998 ble han verdens dyreste afrikanske spiller da Paris Saint-Germain hentet ham for rundt 14 millioner pund. I PSG spilte han ved siden av en ung Ronaldinho, som senere har innrømmet at han lærte mye av nigerianeren. Triumfene med Nigeria er like minneverdige: gull i OL i Atlanta 1996, der Brasil og Argentina ble slått ut, samt Africa Cup of Nations-finaler i 2000 og 2004 hvor han ble turneringens beste spiller. Hans tid i Bolton Wanderers fra 2002 til 2006 er kanskje den mest folkekjære perioden. Som lagkaptein førte han Sam Allardyces overgangsmenn til midtbordsplasseringer i Premier League og en League Cup-finale i 2004. Mål mot Aston Villa, et frispark mot West Ham som forsvant i krysset, og driblerier mot Arsenal er innprentet i fansens kollektive minne. Selv om karrieren senere drev mot Qatar Sports Club og Hull City, vil hans nedturer aldri overskygge eleganse og kreativitet han brakte til hver eneste kamp.

Jay-Jay Okochas karriere ble formet av et utall fargerike personligheter. I PSG fant han en yngre lærling i den brasilianske trollmannen Ronaldinho, som senere har sagt at det var Okocha som lærte ham mange av triksene som gjorde ham til verdens beste. Sammen utgjorde de et magisk angrepssamarbeid med Nicolas Anelka og Laurent Robert. Trener Luis Fernández fikk æren av å sjonglere disse kreative talentene. I Bolton var det Sam Allardyce – en pragmatisk taktiker – som overraskende ga Okocha frihet til å være kunstner i et lag fullt av krigere som Kevin Nolan, Ivan Campo og Youri Djorkaeff. Den franske verdensmesteren Djorkaeff og Okocha utgjorde en av Premier Leagues mest underholdende kreative duoer. På landslaget ledet han stjernegenerasjonen sammen med Nwankwo Kanu, Sunday Oliseh og Finidi George. Rivalene var like ikoniske: Patrick Vieira i Premier League-derbyer, Roy Keane i sentrum av banen, og Steven Gerrard i Liverpool-oppgjør. Okochas evne til å overgå alle disse motstanderne med ren teknikk er nøyaktig det som gjør en retro Jay-Jay Okocha shirt så ettertraktet i dag.

Få drakter har en like sterk magnetisme blant samlere som de Okocha bar gjennom karrieren. Den klassiske PSG-drakten fra 1998–2002 med Opel-logoen og den dypblå fargen med rød og hvit stripe er kanskje den mest ikoniske – produsert av Nike og signert av en periode da klubben balanserte mellom glamour og kreativ frustrasjon. Bolton-trøyene fra Reebok-æraen, særlig 2003/04-utgaven hvor Okocha bar kapteinsbindet, er ettertraktede blant Premier League-nostalgikere. Den hvite hjemmedrakten med navelig rød kant og Reebok-sponsoren symboliserer epoken da Bolton lekte med europeiske jetsettere. Fenerbahçe-trøyen fra slutten av 90-tallet i den karakteristiske gul-marineblå striperen er en annen perle, mens Eintracht Frankfurt-drakten med Samsung-logoen henviser til hans store gjennombrudd i Tyskland. Aller mest verdsatt blant landslagsfans er Nigerias grønn-hvite drakt fra VM 1998 og Africa Cup of Nations 2004, hvor Okocha briljerte som lagets dirigent. En retro Jay-Jay Okocha shirt fra disse epokene har en patina av minner – fra nutmegs på Highbury til frispark som susete forbi keepere på Stade de France.