Retro Kaoru Mitoma Drakt – Magikeren fra Kawasaki til Premier League

Kaoru Mitomas vei til toppen er en av de mest uvanlige i moderne fotball. Han ble plukket opp av Kawasaki Frontales akademi som ung gutt, men i stedet for å gå rett inn i seniorlaget, valgte han å studere ved Tsukuba-universitetet, der han skrev en avhandling om dribleteknikk – med seg selv som forskningsobjekt. Denne akademiske tilnærmingen til fotballen har blitt en del av legenden hans. Etter universitetet vendte han tilbake til Kawasaki Frontale i 2020, og brakk umiddelbart ut med en eksplosiv sesong som hjalp klubben til J1 League-mesterskapet. Brighton & Hove Albion fanget opp talentet i 2021, men sendte ham først på lån til belgiske Union Saint-Gilloise, der han herjet i Jupiler Pro League og bidro til en sensasjonell andreplass. Sesongen 2022/23 ble hans gjennombrudd i Premier League. Under Roberto De Zerbis offensive system blomstret Mitoma fullstendig – med målfantastiske dribleøyeblikk mot Liverpool, Chelsea og Manchester United. Han ble Brightons første japanske målscorer i Premier League og hjalp klubben til en historisk sjetteplass og kvalifisering til europeisk fotball. På landslagsnivå er Mitoma blitt en bærebjelke for Japan. I VM 2022 i Qatar leverte han en av turneringens mest berømte øyeblikk: den umulige assisten i 1-2-seieren over Spania, der han nådde ballen på det som syntes å være siste millimeter før dødlinjen. Skader har til tider stoppet ham, men Mitoma har alltid kommet tilbake sterkere. Karrieren hans er fortsatt under utvikling, men han har allerede etterlatt seg fotavtrykk som kommer til å bli husket lenge.

Mitomas karriere har blitt formet av en rekke nøkkelpersoner. Hos Kawasaki Frontale spilte han under Toru Oniki, som ga ham tillit til å uttrykke sin kreativitet på venstrekanten. I Belgia ble han raffinert av Union Saint-Gilloise-treneren Felice Mazzù, og sammen med lagkamerater som Deniz Undav og Teddy Teuma ble han en del av et av sesongens mest underholdende lag i Europa. Men det var møtet med Roberto De Zerbi i Brighton som virkelig løftet Mitoma til verdensklasse. De Zerbis tålmodige oppspill og kreative system passet perfekt til Mitomas drible-DNA, og duoen ble ikoniske. Ved siden av seg har Mitoma hatt teknikere som Alexis Mac Allister, Moisés Caicedo og Pascal Groß, som alle har bidratt til å mate ham med ballene han trenger i mellomroma. På landslagsnivå spiller han sammen med Wataru Endo, Takefusa Kubo og Daichi Kamada – en gylden generasjon av japansk fotball under Hajime Moriyasu. Rivaler som Trent Alexander-Arnold og Reece James har lært på den harde måten hva det vil si å forsvare mot Mitoma i full fart.

Drakter knyttet til Kaoru Mitoma har en helt spesiell appell på det globale samlermarkedet. Hans Brighton-drakter med de karakteristiske hvite og blå stripene fra sesongen 2022/23 er allerede svært ettertraktet, særlig hjemmedrakten der han scoret det berømte målet mot Liverpool. Drakten produsert av Nike, med Americana eller andre sponsorer over årene, fanger essensen av Brightons stigning til Europa. Den gule og blå bortedrakten fra samme sesong er også populær blant samlere. Like ettertraktet er hans landslagsdrakter for Japan – den dyptblå samurai-drakten fra Adidas, særlig VM-versjonen fra 2022 med det slående bølgemønsteret, har blitt en moderne klassiker. En retro Kaoru Mitoma shirt fra hans tid hos Kawasaki Frontale er sjeldnere og mer eksotisk, ofte i sterke farger som sort og blått, og er virkelig et samlerobjekt for kjennere som vil gå utenfor Premier League-mainstreamen. Den belgiske Union SG-drakten fra utlånsperioden er kanskje den aller sjeldneste, og en sann skjult perle. Hver av disse draktene representerer et bestemt kapittel i Mitomas eventyr.