Retro Takefusa Kubo Drakt – Reisen til den japanske Messi

Takefusa Kubos historie er en av de mest oppsiktsvekkende reisene i japansk fotball. Allerede som niåring forlot han hjemlandet for å bli en del av den legendariske La Masia-akademiet hos FC Barcelona, hvor han blomstret på samme aldersnivåer som spillere som senere skulle prege Camp Nou. Da Barcelona ble idømt overgangsforbud for brudd på FIFAs regler om mindreårige, måtte Kubo vende tilbake til Japan, og han fortsatte utviklingen i FC Tokyos akademi. Allerede som 15-åring debuterte han i J1 League og ble dermed den yngste spilleren noensinne i japansk toppfotball – en milepæl som styrket myten om vidunderbarnet. I 2019 signerte Real Madrid 18-åringen, og den hvite drakten med navnet Kubo på ryggen ble umiddelbart en bestselger i Japan. Madrid valgte likevel å låne ham ut – først til Mallorca, deretter til Villarreal, Getafe og Vallecano – for å gi ham minutter på høyeste nivå. Hver utlånsperiode hadde sine triumfer og skuffelser; han imponerte med målgivende pasninger og dribleserier, men slet med stabilitet i lag som kjempet i bunnen. I 2022 fant han endelig sitt sanne hjem i Real Sociedad, hvor han har vokst til en ekte nøkkelspiller, scoret avgjørende mål i Champions League og blitt en av La Ligas mest fryktede kantspillere. På landslaget har han allerede deltatt i flere VM- og Asiamesterskap, og scoret det historiske målet mot Spania i VM 2022 som sendte Japan videre fra «dødens gruppe». Karrieren har vært preget av enorme forventninger, men Kubo har gang på gang vist at han tåler trykket.

Få spillere har hatt en utvikling formet av så mange profiler som Takefusa Kubo. I La Masia trente han sammen med jevnaldrende talenter som Takefusa likestilte seg med teknisk, og fikk inspirasjon av forbilder som Andrés Iniesta og Xavi Hernández. Da han kom til Real Madrid, var det Zinédine Zidane som ønsket ham velkommen, mens trenerne på utlånsklubbene – fra Vicente Moreno i Mallorca til Unai Emery i Villarreal – formet ham defensivt. I Real Sociedad har Imanol Alguacil vært hans store mentor, en mann som har gitt ham frihet på høyrekanten og samtidig krevd hard løping uten ball. Lagkamerater som Mikel Oyarzabal, Martín Zubimendi og Aleksander Sørloth har vært avgjørende sparringpartnere. På landslaget har han spilt sammen med stjerner som Wataru Endo, Daichi Kamada og Kaoru Mitoma – sistnevnte regnes som hans største nasjonale rival om plassen som Japans største offensive spiller. Møtene med Vinícius Júnior og Lamine Yamal i La Liga har også presset Kubo til stadig å heve nivået sitt.

Takefusa Kubos draktsamling er allerede en gullgruve for samlere. Den hvite Real Madrid-drakten fra sesongen 2019/20, med hans navn og nummer på ryggen, regnes som en sjeldenhet ettersom den ble produsert i et begrenset antall før han dro på utlån. Mallorca-drakten fra samme sesong, med de røde og svarte stripene, er like ettertraktet, ikke minst fordi det var i denne han scoret sitt første La Liga-mål mot Villarreal. Villarreal-trøyen i den karakteristiske gule fargen og den blå Getafe-drakten har sin egen historiske verdi som vitnesbyrd om utlånsårene. Den mest ikoniske retro Takefusa Kubo shirt for moderne samlere er likevel den blå-hvite stripete Real Sociedad-drakten fra 2022/23, da han endelig fikk en stabil rolle. På landslagsfronten skiller den blå Adidas-drakten fra VM 2022 seg ut – den han bar da han scoret det legendariske målet mot Spania. Hver av disse draktene forteller en del av historien om en spiller som reiste verden rundt for å finne sitt rette sted, og en autentisk retro Takefusa Kubo shirt fra disse milepælene er noe enhver japansk fotballfan drømmer om.