Retro Thibaut Courtois Drakt – Den Belgiske Muren mellom Stengene

Courtois sin karriere begynte for alvor i Genk, hvor han som tenåring vant det belgiske mesterskapet i 2010-11-sesongen og ble kåret til ligaens beste målvakt – en bemerkelsesverdig prestasjon for en så ung spiller. Chelsea oppdaget talentet og hentet ham til Stamford Bridge sommeren 2011, men sendte ham umiddelbart på utlån til Atlético Madrid. Det var i den hvit-røde drakten han virkelig blomstret. I løpet av tre sesonger i den spanske hovedstaden vant han Europa League i 2012, Copa del Rey i 2013 og det utrolige La Liga-mesterskapet i 2013-14, hvor Atlético brøt Barcelona og Real Madrids dominans. Han nådde også Champions League-finalen samme år, en bittersøt opplevelse mot byrivalen Real Madrid. Ved retur til Chelsea i 2014 ble han førstevalg foran legenden Petr Čech, og han vant Premier League i både 2014-15 og 2016-17, samt FA Cupen i 2018. Hans dominans nådde et høydepunkt under VM 2018 i Russland, hvor han vant Den Gylne Hansken etter Belgias bronsemedalje. Sommeren 2018 fulgte det kontroversielle skiftet til Real Madrid, der starten var vanskelig med kritikk og pipekonserter fra Bernabéu-publikummet. Men Courtois svarte på kritikken på beste måte: La Liga-tittelen i 2019-20, og deretter den mest utsøkte triumfen av alle – Champions League-finalen i 2022 mot Liverpool, hvor han leverte en redningsoppvisning for historiebøkene med ni redninger og ble kåret til kampens spiller. En alvorlig korsbåndsskade i 2023 satte ham ut for sesongen, men comeback-historien hans fortsetter å inspirere.

Courtois sin reise har vært preget av møter med fotballens største navn, både som lagkamerater, motstandere og mentorer. I Atlético jobbet han under Diego Simeone, hvis intense, defensive filosofi formet Courtois til en taktisk klok målvakt. Bak ham sto en av tidenes beste forsvarsformasjoner med Diego Godín og Filipe Luís, en mur som gjorde Atlético nesten ubeseirbar hjemme på Vicente Calderón. Ved Chelsea overtok han førsterollen fra Petr Čech, en overgang som ble håndtert med respekt og som markerte et generasjonsskifte. Under José Mourinho og senere Antonio Conte spilte han bak forsvarsspillere som John Terry, Gary Cahill og César Azpilicueta. På Real Madrid har han delt garderobe med legender som Karim Benzema, Luka Modrić, Toni Kroos og Sergio Ramos. Carlo Ancelottis taktiske ro har passet Courtois perfekt. På den belgiske landslagsscenen har han vært ankermannen bak Den Gylne Generasjonen sammen med Eden Hazard, Kevin De Bruyne og Romelu Lukaku. Hans største rivaler mellom stengene har vært Manuel Neuer, Jan Oblak og Alisson Becker – konstante målestokker for hans egen storhet.

Drakthistorikken til Courtois er et samleruseksperiment for retro-entusiaster. Hans tidlige Genk-drakter med det blåhvite designet er sjeldne perler, særlig 2010-11-sesongdrakten fra mestertittelen. Atlético Madrid-draktene fra perioden 2011-2014 er blant de mest ettertraktede – de røde og hvite stripene med Kappa- og senere Nike-merker bærer minner om historiske triumfer. Hjemmedrakten fra 2013-14 La Liga-tittelsesongen er et særskilt samleobjekt. Ved Chelsea bar han de ikoniske kongeblå draktene med Adidas-detaljer og senere Nike-design fra 2017-18, perioden hvor hans Premier League-medalje og Den Gylne Hansken gjorde ham til verdens beste keeper. Real Madrid-draktene fra 2018 og fremover, særlig den mintgrønne keeper-drakten fra Champions League-finalen 2022 mot Liverpool, er allerede legendariske. Den belgiske landslagsdrakten med det dype rødfargen og de svarte og gule detaljene fra VM 2018 og EM 2020 er også svært ettertraktet. Samlere bør også jakte på spesielle keeper-design med fluorescerende farger, som ofte skiller seg ut fra utespiller-draktene og dermed har en unik samlerverdi.